UTRKA za drugu poziciju najzanimljiviji je aspekt nastavka HNL-a. Razlog je to što drugo mjesto prvi put nakon dvadeset godina donosi kvalifikacije za Ligu prvaka i veću zaradu na ljeto, ali i veću mogućnost produljene europske sezone.

Iskristalizirala su se četiri kluba koja imaju najviše šanse za tu poziciju, ako uzmemo u obzir opravdanu pretpostavku da će Dinamo obraniti naslov. To su Rijeka, Hajduk, Osijek i Lokomotiva. 

U ovom tekstu ćemo pokušati analizirati tko ima najveće šanse da postane viceprvak lige. Pritom smo u obzir uzeli tri parametra: raspored, širinu kadra i međusobne oglede.

Talent kojim raspolažu i kvaliteta igre u sezoni u ovom trenutku su u drugom planu iz jednostavnog razloga. Nakon 27 kola ti klubovi su u samo pet bodova razlike, što znači da nijedan u tom pogledu nije ostvario osobitu prednost pa se ne može očekivati da će baš ti segmenti biti ključni u preostalih devet kola. 

U obzir nije uzeta ni forma jer je pauza od dva mjeseca uzrokovala prevelike oscilacije u natjecateljskom ritmu da bismo mogli prognozirati kako će ekipe reagirati nakon nastavka. Ako je suditi po prvom kolu nakon koronavirusa i polufinalima Kupa, Osijek djeluje nešto bolje od ostatka konkurencije, ali je uzorak premali za konkretniji zaključak.

Tko ima najbolji raspored?

Sve četiri ekipe imaju devet kola do kraja te će po jednom odmjeriti snage sa svakom drugom ekipom iz lige. 

Lokomotiva će jedina do kraja prvenstva imati pet domaćih te četiri gostujuće utakmice, čime je u prednosti. Rijeka, Osijek i Hajduk četiri će puta biti domaćini do kraja prvenstva, a pet puta gosti. 

Rijeka je nakon Dinama daleko najbolja gostujuća ekipa lige. U gostima je osvojila 22 boda, što je znatno više od Hajduka i Osijeka, koji su na gostovanjima uzeli samo 12 bodova. Lokomotiva ih je uzela 16 iako je odigrala utakmicu više. 

S druge strane, Rijeka i Lokomotiva su lošiji domaćini nego Hajduk i Osijek. Ali s obzirom na broj utakmica u gostima i kod kuće te dosadašnji trend, Rijeka bi po rasporedu mogla imati malu prednost. Kad pričamo o međusobnim ogledima, Hajduk i Osijek imaju prednost jer imaju dvije domaće i jednu gostujuću utakmicu protiv momčadi s kojima se utrkuju za drugo mjesto.

Na prvu najbrutalniji raspored ima Lokomotiva. Nakon što je prošlo kolo igrala s Osijekom, u iduća tri će odmjeriti snage s Dinamom, Rijekom i Hajdukom. Ipak, u slučaju da uzme tri boda (što se može očekivati prema dosadašnjim rezultatima), sve do zadnjeg kola imat će lakši raspored, a tada je očekuje Osijek.

S obzirom na to da svatko mora igrati sa svakim, jasno je da velikih razlika u pogledu rasporeda nema. Jedini podatak koji iskače je onaj o Rijekinoj uspješnosti u gostima, što joj u tom pogledu može dati minimalnu prednost. Uz to, Hajduk će idući susret na Poljudu protiv Varaždina odigrati bez publike zbog HNS-ove kazne, što mu svakako ne ide u prilog.

Pritom treba imati na umu i da bez navijača prednost domaćeg terena znači mnogo manje, ali prema najavama Civilnog stožera, publika bi se na stadione mogla vratiti već idućeg tjedna. 

Tko je najbolji u međusobnim ogledima?

Međusobni ogledi između klubova koji se direktno bore za određenu poziciju i u normalnim okolnostima vrijede "duplo" jer eventualnom pobjedom jedna ekipa uzima tri boda, a druga ostaje bez ičega i tu razliku obično mora nadoknaditi u više utakmica. 

Sada će međusobni ogledi biti još važniji jer je do kraja ostalo devet kola te neće biti previše mogućnosti za nadoknadu bodova izgubljenih u dvobojima protiv direktnih suparnika. 

U dosadašnjem dijelu sezone ovako izgleda međusobna tablica ovih klubova:

I dok Hajduk i Osijek imaju jednu pobjedu manje od Rijeke, Lokomotiva je na ovoj tablici daleko najlošija, što pokazuje da ima najmanje šanse za osvajanje drugog mjesta.

Ovakvi rezultati slijede trend koji je vidljiv i iz prethodne dvije sezone – razlike između Rijeke, Hajduka i Osijeka su minimalne i po svemu se čini da će ovo biti utrka do zadnjeg kola.

Konačno, potrebno je analizirati kadar kojim ekipe raspolažu. Zbog zgusnutog rasporeda, velikih vrućina po kojima će se igrati većina utakmica, činjenice da je iza ekipa duga stanka i da su treninzi nastavljeni u specifičnim uvjetima, veliku prednost u završnici sezone imat će one ekipe koje raspolažu većim kadrom. One će lakše nadoknaditi eventualne suspenzije i ozljede, čiji se porast očekuje u razdoblju ispred nas.

Tko ima najveći kadar?

Kako se priča o širini kadra ne bi pretvorila u puko brojanje tko ima više igrača, bilo je potrebno taj parametar nekako ograničiti. Tako su u obzir došli igrači koji su ove sezone odigrali barem tri utakmice, što sugerira da treneri na njih ipak u nekoj mjeri računaju. 

To nije savršeno precizno jer su neki klubovi doveli igrače i u zimskom prijelaznom roku te možda nisu ni stigli upisati tri nastupa, ali se generalna slika može dobiti. Također, iz jednadžbe su izuzeti golmani zato što bi mijenjanje golmana tijekom sezone nekom klubu u tom pogledu donijelo "umjetnu" prednost po pitanju širine kadra i jer postoji velika vjerojatnost da će Grbić, Posavec, Pandur i Ivušić braniti sve utakmice do kraja prvenstva. 

Po tom pitanju je Rijeka najslabije pokrivena sa samo 18 igrača koji zadovoljavaju te kriterije pa bi je skupo mogli koštati odlasci Kvržića, Acostyja, Punčeca, Puljića i Župarića. S tim igračima njihove rotacijske mogućnosti bi bile neusporedivo veće.

Lokomotiva ima 20 igrača u polju koji bi trebali iznijeti kraj sezone. Općenito su koristili manje igrača od svojih rivala, a posebne probleme mogle bi im napraviti ozljede u obrani jer nemaju previše opcija.

Osijek je nešto bolji s 22 igrača, ali mu pomaže to što na određenim pozicijama ima raznovrsnije igrače, zbog čega može efikasno mijenjati formacije i tako eventualno kompenzirati određeni nedostatak.

Hajduk je tijesno odnio pobjedu po ovom parametru, s 23 igrača na koje su Tudor ili Burić računali tijekom sezone, a i dalje su na raspolaganju. Dojam je da Hajduk u sredini terena i u napadu ima najbogatiji i najraznovrsniji fond igrača. Činjenica da igrači poput Nejašmića ili Edouka nisu prvotimci ide u prilog tom argumentu, ali je to i logično ako znamo da je Hajduk drugi klub lige po rashodima koji otpadaju na igrače.

Tko će biti drugi?

Iz pregleda navedenih parametara najlakše je zaključiti da Lokomotiva ima najmanje šanse za drugo mjesto. To je u intervjuu prije susreta s Osijekom na neki način priznao i Edin Mujčin: "Znamo da smo iznenađenje, probat ćemo nešto protiv objektivno jače ekipe. Ali nam je jako bitno bilo da smo dobili u Kupu, sad smo mirni jer smo osigurali Europu." Na tom tragu su i kladionice koje daju daleko najveći tečaj (oko 10) na okladu da će Lokomotiva završiti druga. 

Osijek je, prema svim zadanim parametrima, apsolutno konkurentan Rijeci i Hajduku, ali je činjenica da u ovom trenutku zaostaje pet bodova i zbog toga mu kladionice daju tek nešto bolje šanse od Lokomotive (oko 6).

S obzirom na povijest dosadašnjih dvoboja i raspored utakmica do kraja, Rijeka ima najveće šanse završiti kao druga. Činjenica da ima najmanje igrača u rotaciji mogla bi ih ipak skupo koštati te će u slučaju većeg broja suspenzija ili ozljeda vjerojatno izgubiti ovu utrku. S obzirom na to da za naše prilike često igraju utakmice visokog intenziteta, ovaj problem mogao bi biti dodatno naglašen. Ali sveukupno Rijeka ipak ima malu prednost ispred Hajduka.

Kladionice u tom dvoboju daju minornu prednost Hajduku (2,20 vs. 2,50), ali protiv momčadi Igora Tudora ne govore toliko parametri ili statistike koliko dojam da igra sve slabije i da se problemi gomilaju, a ne rješavaju. Bila bi to osma sezona koju Bijeli ne bi završili na drugom mjestu, ali bi to ovog puta bilo mnogo bolnije jer ono nosi mjesto za plasman u Ligu prvaka, financijsku injekciju, ali i priliku za poboljšanje klupskog imidža.

Jedno je sigurno, prvenstvo će se u pogledu utrke za drugo mjesto odlučiti "na jednu loptu". Rijeka zasad izgleda kao šuter koji je najsposobniji pogoditi taj šut, ali to se već nakon prvog idućeg kola može promijeniti.