"RIJETKA bakterija koja jede meso usmrtila je najmanje četiri osobe na Floridi ove godine", priopćile su zdravstvene vlasti te američke savezne države. Zabilježeno je najmanje 11 slučajeva zaraze bakterijom Vibrio vulnificus u posljednjih nekoliko mjeseci na području okruga Bay, Broward, Hillsborough i St. Johns u središnjoj Floridi, regiji popularnoj među turistima i obalnim zajednicama.

"U vodama na različitim područjima žive mnoge bakterije", rekao je Daniel Egan, specijalist infektologije iz bolnice Orlando Health. "Vibrio vulnificus je bakterija koja voli slanu vodu." Vlasti zasad nisu objavile dodatne informacije o smrtnim slučajevima.

U mnogim slučajevima smrt nastupi dva dana od pojave simptoma

Zaraza ovom bakterijom je rijetka te Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) godišnje zaprime između 150 i 200 prijava. No posljedice mogu biti izuzetno teške. Vibrio vulnificus može izazvati nekrotizirajući fasciitis, ozbiljnu infekciju zbog koje tkivo oko otvorene rane brzo odumire. Mnogi pacijenti završavaju na intenzivnoj njezi, a ponekad je nužna i amputacija.

Smrtnost iznosi oko 20 posto, a ako bakterija uđe u krvotok, može dosegnuti i 50 posto. U mnogim slučajevima smrt nastupi unutar dva dana od pojave prvih simptoma. Bakterija se razvija u toploj, slanoj priobalnoj te u bočatoj vodi, gdje se slatka i slana voda miješaju.

Broj zaraženih znatno porastao posljednjih godina

Liječnici upozoravaju da bi se s globalnim porastom temperatura mogla proširiti i na područja na kojima ranije nije postojala. Najaktivnija je između svibnja i listopada, kad su temperature mora najviše.

Simptomi uključuju povraćanje, proljev, povišenu temperaturu, zimicu, ubrzan rad srca i dezorijentaciju. Dok se zdravi ljudi često oporave, znatno su ugroženiji oni s kroničnim bolestima ili oslabljenim imunitetom, uključujući oboljele od raka.

Broj zaraženih znatno je porastao posljednjih godina. Tijekom 2024. CDC je zabilježio 82 infekcije i 19 smrtnih slučajeva, što je gotovo dvostruko više nego prethodne godine. Porast se povezuje s neuobičajeno velikim brojem kasnosezonskih uragana na Floridi i jugoistoku SAD-a.

Poplave nakon uragana povećale broj zaraženih

Broj slučajeva udvostručio se nakon uragana Miltona i Helene, kad su poplavne vode potisnule toplu slanu vodu prema naseljenim kopnenim područjima, pa je više ljudi bilo izloženo zarazi. Znanstvenici upozoravaju da će klimatske promjene dodatno povećati broj slučajeva. Topliji oceani potiču jače oluje i dulju sezonu uragana, stvarajući idealne uvjete za razvoj Vibrio vulnificusa.

Američko ministarstvo poljoprivrede procjenjuje da će godišnji trošak liječenja infekcija bakterijama koje se razvijaju u slanoj vodi, poput Vibrio vulnificusa, do 2090. narasti na 6,1 milijardu dolara, u usporedbi s 2,6 milijardi 1995. godine.