DANA 13. kolovoza 1521. godine završila je jedna od najvažnijih epizoda španjolskog osvajanja Amerike. Nakon gotovo tri mjeseca opsade pao je Tenochtitlán, prijestolnica Astečkog Carstva, a posljednji astečki vladar Cuauhtémoc zarobljen je. Pad grada označio je praktičan kraj astečke države i otvorio put stvaranju španjolske Nove Španjolske.

Španjolci su stigli u jedan od najvećih gradova svijeta

Kada je Hernán Cortés 1519. stigao u Tenochtitlán, pred njim se nalazio grad kakav njegovi ljudi nisu očekivali. Podignut na otocima jezera Texcoco, bio je povezan s kopnom nasipima, imao je kanale, palače, hramove i velike tržnice. Procjenjuje se da je u njemu živjelo između 200 i 300 tisuća ljudi, što ga je činilo jednim od najvećih gradova tadašnjeg svijeta.

Astečki vladar Montezuma II. u početku je primio Španjolce, no Cortés ga je ubrzo stavio pod svoju kontrolu. Odnosi između osvajača i stanovnika postajali su sve gori, a nakon pobune 1520. Španjolci su bili prisiljeni pobjeći iz grada. U povlačenju, poznatom kao La Noche Triste, pretrpjeli su velike gubitke. Okolnosti Montezumine smrti do danas nisu potpuno razjašnjene jer španjolski i astečki izvori nude različite verzije događaja.

Cortés se vratio s golemim brojem saveznika

Cortésov povratak pokazuje zašto je pojednostavljeno govoriti da je nekoliko stotina Španjolaca samo pokorilo golemo Astečko Carstvo. Na njihovoj strani borile su se desetine tisuća domorodačkih ratnika, posebno iz Tlaxcale i drugih zajednica koje su bile neprijateljski raspoložene prema astečkoj vlasti.

Istodobno je stanovništvo Tenochtitlána teško pogodila epidemija velikih boginja koju su Europljani donijeli u Ameriku. Bolest je dodatno oslabila grad neposredno prije konačne opsade.

Opsada je počela u svibnju 1521. Španjolci i njihovi saveznici postupno su prekidali opskrbu grada i napredovali prema njegovu središtu. Nakon 93 dana otpora, 13. kolovoza Cuauhtémoc je zarobljen i organizirana obrana Tenochtitlána završila je.

Na ruševinama je izrastao Mexico City

Tenochtitlán je tijekom borbi teško razoren, a Španjolci su na njegovim ostacima počeli graditi novi grad, Mexico City. On je postao političko središte Nove Španjolske, a danas je jedan od najvećih gradova na svijetu.

Pad Tenochtitlána zato nije bio samo Cortésova vojna pobjeda. Bio je to događaj koji je označio kraj jedne velike mezoameričke sile i početak stoljeća španjolske kolonijalne vlasti na području današnjeg Meksika.