DANA 30. travnja 1863. godine, usred francuske intervencije u Meksiku, dogodio se jedan od najpoznatijih i najsimboličnijih okršaja u vojnoj povijesti. U selu Camerone (danas Camarón de Tejeda), mala skupina pripadnika Francuske legije stranaca suočila se s višestruko nadmoćnijim meksičkim snagama. Iako su bili brojčano beznadno inferiorni, njihov otpor ušao je u legendu.

Francuska avantura u Meksiku

Sredinom 19. stoljeća Francuska pod carem Napoleonom III. pokušala je uspostaviti vlast u Meksiku i na prijestolje dovesti cara Maksimilijana Habsburškog. U toj kampanji važnu ulogu imala je Francuska legija stranaca, elitna postrojba sastavljena od dobrovoljaca iz cijelog svijeta.

Tog proljetnog dana 1863. mala izvidnička jedinica Legije dobila je zadatak osigurati konvoj s opskrbom. Nisu znali da se u blizini nalazi velika meksička sila koja je odlučila presjeći francuske linije.

65 protiv nekoliko tisuća

Jedinicu od 62 legionara i trojice časnika predvodio je kapetan Jean Danjou. Nedugo nakon polaska naišli su na meksičke snage koje su brojale između 2000 i 3000 vojnika. Svjesni da nemaju šanse u otvorenom sukobu, legionari su se povukli u obližnju hacijendu i ondje odlučili pružiti otpor.

Bitka je trajala satima, pod nemilosrdnim suncem i uz gotovo nikakve zalihe vode. Meksičke snage neprestano su ih napadale, nudeći im više puta predaju. Legionari su to odbili.

Zakletva i posljednji otpor

Kapetan Danjou, koji je nosio drvenu protezu umjesto ruke izgubljene u ranijem ratu, navodno je prije borbe prisegnuo sa svojim ljudima da će se boriti do posljednjeg. Njegova drvena ruka danas je jedna od najvažnijih relikvija Legije stranaca.

Kako je bitka odmicala, broj branitelja se smanjivao. Nakon višesatne borbe, ostalo je tek nekoliko sposobnih za borbu. Na kraju su preživjela samo trojica legionara koji su, nakon što su ostali bez streljiva, krenuli u posljednji juriš bajunetama.

Poraz koji je postao pobjeda

Meksički zapovjednik, impresioniran njihovom hrabrošću, odlučio je poštedjeti preživjele i pružiti im častan tretman. Iako je taktički riječ o porazu, bitka kod Cameronea postala je simbol časti, discipline i nepokolebljivosti.

Francuska legija stranaca i danas, 30. travnja, slavi Camerone kao svoj najvažniji dan. Priča o 65 ljudi koji su se suprotstavili tisućama i odbili se predati i dalje je temelj identiteta ove postrojbe.