SATELITSKE snimke i obavještajna podrška kineskih tvrtki pomogli su Iranu da poboljša preciznost napada na američke vojne baze na Bliskom istoku i ugrozi brodove u Hormuškom tjesnacu. Prema novim američkim obavještajnim procjenama, riječ je o dramatičnom napretku u iranskim sposobnostima ciljanja tijekom posljednjih nekoliko mjeseci.

Ti su podaci omogućili Iranu da u srpnju izvede napad na američku bazu u Jordanu u kojem su poginula tri američka vojnika, a američki dužnosnici uvjereni su da je napad izveden s preciznošću koju Iran ne bi mogao postići samostalno. Četiri izvora upoznata s procjenama opisala su ih za CNN.

Jedan dužnosnik tvrdi da su kineski geoprostorni podaci poboljšali iransku sposobnost praćenja brodova kroz tjesnac, što povećava izglede da iranski dronovi i projektili uspješno pogode ciljeve. Druga dva izvora kažu da su ti podaci omogućili Iranu da koristi inače jednostavne dronove s toplinskim navođenjem, kojima se ne može upravljati u letu, jer im pomažu da točno tempiraju lansiranje.

Kineska podrška objašnjava zašto je Iran postao sustavno precizniji u sporadičnim valovima napada zadnjih mjeseci. Izvori ipak napominju da je to samo jedan od čimbenika koji pridonose iranskoj vojnoj učinkovitosti. Teheranu podršku pruža i Rusija, a neki dužnosnici kao ključne faktore navode i sve veće borbeno iskustvo iranskih snaga.

Američki dužnosnici kažu da je teško procijeniti točan opseg kineske pomoći. Djelomično je to zato što nije jasno je li kineska vlada izravno naredila takvu pomoć ili je samo prešutno dopušta, a među dužnosnicima postoje i neslaganja o tome kolika je stvarna pomoć Pekinga.

Peti izvor upoznat s američkim obavještajnim podacima napominje da novija izvješća sugeriraju kako bi Kina radije da prestanu poremećaji u tjesnacu jer su zbog njih porasle globalne cijene nafte.

Nove iranske taktike

U Hormuškom tjesnacu, koji američki dužnosnici i vanjski analitičari smatraju najjačom iranskom točkom pritiska, Teheran nastavlja napadati američke vojne pratnje i komercijalne brodove. Taktika se svodi na ispaljivanje velikog broja dronova s toplinskim navođenjem prema brodovima čim oni dosegnu određenu geografsku točku u prolazu.

Izvori navode da tehnologija toplinskog navođenja iranskih dronova nije osobito napredna, ali su iranske snage pokazale da mogu učinkovito pratiti američke operacije pratnje - uz pomoć kineskih satelitskih snimaka - i pokrenuti napade u najpovoljnijem trenutku. Dva američka dužnosnika pojašnjavaju da se taktika svodi na ispaljivanje velikog broja dronova u nadi da će se neki od njih zakačiti za toplinski potpis brodskog trupa.

Tijekom jedne nedavne operacije pratnje, američke snage presrele su više od deset iranskih projektila i srušile gotovo 20 dronova, a istovremeno su izvele ofenzivne operacije protiv šezdesetak ciljeva oko tjesnaca, rekao je jedan od dužnosnika.

Obavještajna podrška dolazi uz tehničku pomoć Kine i Rusije, koja je pomogla Iranu da poboljša sustave navođenja na svojim projektilima i dronovima. Ipak, dužnosnici se slažu da su barem u nekim slučajevima, poput napada na bazu u Jordanu u srpnju, kineski obavještajni podaci bili presudni.

"Postoji razlog zašto im je ciljanje postalo bolje, a to je zbog određene pomoći", kaže jedan od izvora. "Stjecanje iskustva na bojištu pomaže, ali pomoć sa strane pomaže još više."

Reakcije i diplomacija

Kinesko i iransko veleposlanstvo u Washingtonu nisu odgovorili na upit za komentar. Ministarstvo obrane odbilo je komentirati, a Bijela kuća nije odgovorila na upit. Wall Street Journal prvi je izvijestio da je Iran koristio kineske satelitske podatke u srpanjskom napadu na bazu u Jordanu.

Kada su tada tražili komentar od Guoa Jiakuna, glasnogovornika kineskog ministarstva vanjskih poslova, on je izjavio: "Kina uvijek strogo ispunjava svoje međunarodne obveze. Protivimo se iskorištavanju sukoba za blaćenje Kine."

Kineski čelnik Xi Jinping boravi u Washingtonu na sastancima s predsjednikom Donaldom Trumpom. Trumpova administracija uglavnom je izbjegavala javno osuditi kinesku vladu za potporu Iranu, ali jedan američki dužnosnik rekao je da će ta tema vjerojatno biti dio razgovora tijekom državnog posjeta.

Na pitanje pruža li Kina pomoć Iranu u ciljanju, državni tajnik Marco Rubio odbio je o tome raspravljati. "Ništa što je Kina učinila nije ni na koji način promijenilo putanju sukoba koje imamo s Iranom", rekao je Rubio novinarima i dodao da su "u nekim slučajevima zapravo bili prilično kooperativni", pri čemu je naveo javno protivljenje Kine iranskim pokušajima naplate prolaza kroz Hormuški tjesnac.

Prilagodba Irana na bojištu

Trumpova administracija pokušala je suzbiti prodaju kineskih komercijalnih satelitskih snimaka regije i u svibnju je sankcionirala tri kineske satelitske tvrtke. Obrazloženje je bilo da su dostavile snimke koje "omogućuju iranske vojne napade na američke snage na Bliskom istoku".

Dok sukob ulazi u sedmi mjesec, dužnosnici kažu da je Iran prilagodio svoju taktiku kako bi nastavio ugrožavati američke resurse u regiji. Iran masovno obara dronove MQ-9 Reaper, a upozorenja o aktivnostima dronova su redovita. "Postaju bolji jer smo im dali više vremena za obuku", rekao je jedan izvor upoznat s procjenama i napomenuo da je Kina Iranu poslala pomoć i u obliku sustava protuzračne obrane.

Više dužnosnika izrazilo je frustraciju zbog američke ranjivosti na projektile i dronove koji lete na malim do srednjim visinama. To prisiljava SAD da postavi dodatnu obranu na nekim vojnim i diplomatskim lokacijama na Bliskom istoku, kaže jedan izvor.

Iran je pokazao da može napasti američke baze na Bliskom istoku još 2020. godine, nakon što je predsjednik Trump u prvom mandatu naredio ubojstvo iranskog generala. No, njegova tehnička sposobnost da pogodi precizan cilj od tada se drastično poboljšala, tvrdi više dužnosnika.

U nedavnom izvješću glavnog inspektora Pentagona stoji da su "iranski napadi oštetili i uništili stotine zgrada i objekata u američkim bazama u Kuvajtu, Bahreinu, Kataru, UAE, Saudijskoj Arabiji, Iraku, Omanu i Jordanu" tijekom prvih mjeseci sukoba.

Ti su napadi pridonijeli značajnim promjenama u načinu na koji američke trupe djeluju u regiji, a Središnje zapovjedništvo (CENTCOM) "izmjestilo je osoblje, resurse i skladišta". Američke dužnosnike brine i iranski uvoz komponenti s dvostrukom namjenom. "Bez kineskih dijelova vjerojatno ne bi mogli nastaviti borbu, to je sasvim jednostavno", rekao je jedan američki dužnosnik.