DIO RAKETE Falcon 9 tvrtke SpaceX, koji je u svemir lansiran prošle godine, u srijedu rano ujutro udarit će u Mjesec. Gornji stupanj rakete, koji je služio za pogon dvaju robotskih landera prema Mjesecu, završit će svoj put nekontroliranim sudarom s lunarnom površinom. Ovaj događaj predstavlja rijetku priliku za znanstvenike, ali i upozorenje na rastući problem svemirskog otpada, piše CNN.

Raketa je lansirana 15. siječnja 2025. i nosila je lander Blue Ghost teksaške tvrtke Firefly Aerospace te lander Resilience tokijske tvrtke Ispace. Blue Ghost je uspješno sletio u ožujku 2025., dok Resilience nekoliko mjeseci kasnije nije uspio u svom naumu. Dok se prvi stupanj rakete, koji služi za polijetanje, vratio na Zemlju, drugi je ostao u svemiru.

Julianna Scheiman, direktorica u SpaceX-u, objasnila je na konferenciji za novinare u ponedjeljak da se gornji stupnjevi raketa nakon misija u niskoj Zemljinoj orbiti obično puštaju da izgore u atmosferi.

"Kod visokoenergetskih misija, međutim, moramo izvesti drugačiji manevar kako bismo osigurali sigurnost drugog stupnja u skladu s pravilima i propisima. Upravo to smo učinili s drugim stupnjem za misije Ispace i Blue Ghost, a ispostavilo se da su ga sunčeva aktivnost i gravitacijske sile usmjerile izravno prema Mjesecu", izjavila je Scheiman.

Nezavisni astronomi pratili su putanju raketnog stupnja koristeći javno dostupne podatke i utvrdili da ide prema Mjesecu. NASA-in Centar za proučavanje objekata blizu Zemlje također je potvrdio putanju udara. "Nema opasnosti za Zemlju. NASA će nastaviti pratiti raketni stupanj radi vježbe, a kasnije će promatrati mjesto udara u znanstvene svrhe", stoji u priopćenju agencije.

Promatranje i znanstveni značaj

Astronomi diljem Amerike, koji imaju najbolje uvjete za praćenje, usmjerili su zemaljske i svemirske teleskope prema Mjesecu. Udar je predviđen za srijedu u 2:35 po istočnoameričkom vremenu. Događaj neće biti vidljiv javnosti uživo, ali se očekuje naknadna objava snimki.

Procjenjuje se da će objekt težak oko 4000 kilograma udariti brzinom od 2,43 kilometra u sekundi blizu kratera Einstein, stoji u studiji koju je pripremila skupina znanstvenika, uključujući istraživače iz NASA-e. Rad je poslan na objavu u časopis The Astrophysical Journal Letters.

Bljesak pri udaru trajat će najviše jednu sekundu i vjerojatno će ga biti teško uočiti. "Zamislimo li Mjesec kao sat, udar će se dogoditi otprilike na mjestu brojke 10. Taj je dio Mjeseca, međutim, trenutno osvijetljen, pa će sjaj same Mjesečeve površine prigušiti kratki bljesak", rekao je Paul Wiegert, profesor astronomije i fizike sa Sveučilišta Western.

Ipak, dodao je da bi sunčeva svjetlost mogla osvijetliti oblak krhotina koji će raketa podići, što bi istraživačima omogućilo da ga vide kroz teleskope.

Korejski lunarni orbiter pokušat će snimiti stupanj rakete prije udara, dok će NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter istražiti mjesto sudara naknadno. Znanstvenici procjenjuju da će nastati krater promjera od 20 do 30 metara. Ovaj se događaj odvija u trenutku kada je SpaceX pod pojačanim nadzorom ulagača nakon objave prvog kvartalnog financijskog izvješća otkako je tvrtka izašla na burzu u lipnju.

Svemirski otpad kao budući problem

Dok prirodni objekti redovito udaraju u Mjesec, sudari umjetnih objekata su rijetki. No, s porastom broja misija prema Mjesecu, poput onih u sklopu NASA-inog programa Artemis za uspostavu trajne ljudske prisutnosti, upravljanje svemirskim otpadom postaje sve veći izazov. Mjesec nema atmosferu koja bi ga štitila od udara.

Trenutno ne postoji formalizirani sustav praćenja otpada izvan Zemljine orbite. Umjesto toga, dijelovi svemirskog smeća identificiraju se usput tijekom potrage za potencijalno opasnim asteroidima.

"Što se događa kad objekt udari u Mjesec? Znamo da nastaje krater i da se izbacuje materijal, ali taj proces ne poznajemo detaljno. Sad kad imamo više letjelica, a uskoro i astronaute na Mjesecu, želimo ga mnogo bolje razumjeti", istaknuo je Wiegert.

Procjene govore da bi udar mogao izbaciti stjenoviti materijal i do 805 kilometara daleko od mjesta sudara. Takvi projektili predstavljali bi ozbiljnu prijetnju za buduće baze i astronaute.

"To su mali komadi stijena koji putuju ogromnim brzinama, poput metaka. Želimo razumjeti te procese kako bismo uklonili taj izvor rizika", dodao je. Zbog toga istraživači traže načine kako smanjiti vjerojatnost takvih sudara.

"Kao znanstvenica, vrlo sam uzbuđena zbog rezultata promatranja. Ali ovo je jedna od stvari na kojima radimo u partnerstvu s NASA-om i drugim agencijama: koji je najbolji način za buduće zbrinjavanje otpada kod visokoenergetskih misija u sustavu Sunce-Zemlja-Mjesec?", zaključila je Scheiman iz SpaceX-a.