VEĆ TREĆI dan rata u Ukrajini, 28. veljače, u tu zemlju su stigle satelitske antene sustava Starlink. Poslao ih je multimilijarder i direktor Tesle i SpaceX-a, Elon Musk, odgovarajući na molbu ukrajinskog potpredsjednika vlade Mihaila Fedorova da im na taj način pomogne.

"Usluga Starlink sada je aktivna u Ukrajini. Više terminala je na putu”, odgovorio je tada Musk Fedorovu na Twitteru, koji je uskoro objavio i fotografiju prve kamionske pošiljke terminala uz zahvalu. 

Do kraja ožujka u zemlju su pristigle tisuće ovih paketa za satelitsku internetsku vezu, koji se sastoje od terminala za spajanje na satelit, stalka za montažu i Wi-Fi emitera, što je tada potvrdila predsjednica SpaceX-a, Gwynne Shotwell. 

Muskov SpaceX je, inače, do danas lansirao 2000 Starlink satelita koji kruže niskom Zemljinom orbitom, a trenutno ima oko 145.000 korisnika u velikom dijelu Europe, dijelovima Srednje i Južne Amerike, Novom Zelandu i Australiji - ne računajući one u Ukrajini. 

Ukrajinci spajaju svoje dronove na Starlink

Kao što smo već pisali, ova pomoć brzo se pokazala mnogo bitnijom nego što se na početku činilo. Londonski Times je tako u ožujku izvijestio da ukrajinske snage koriste izviđačke dronove povezane s terminalima Starlink za slanje informacija o potencijalnim metama za topništvo. 

A kako je Guardian tada pisao, specijalna ukrajinska jedinica za zračno izviđanje Aerorozvidka je, uz pomoć turskog Bajraktara i drugih dronova za izviđanje i napad, uspješno zaustavila ili bar usporila i zloglasni konvoj dug 60 kilometara nadomak Kijeva.

Aerorazvidka je u tu svrhu dizajnirala sustav Delta - mrežu senzora duž linija fronte koji su uživo opskrbljivali digitalnu kartu podacima kako bi zapovjednici mogli vidjeti neprijateljsko kretanje. Taj sustav na mnogim ratnim područjima u kojima je internetska veza uništena ne bi funkcionirao da kao zamjena nije uskočio Starlink.

Starlink, sustav koji je inače razvijen za civilne namjene, osigurao je ovoj i drugim ukrajinskim jedinicama stabilnu komunikaciju za koju je ključna visoka brzina prijenosa podataka.

>> Ukrajinci tvrde da koriste Muskove satelite za rat. Što im mogu bijesni Rusi?

Kad su ukrajinske snage 29. ožujka oslobodile razoreni gradić Irpin, sjeverozapadno od Kijeva, osim olupina civilnih i vojnih vozila i mrtvih tijela vidjeli su da su srušena sva 24 gradska tornja mobilne telefonije, zbog čega ni preživjeli nisu mogli javiti obiteljima da su živi i na sigurnom. 

U oslobođeni Irpin odmah vraćen internet pomoću Starlinka

“Većina tih baznih stanica pretrpjela je značajno uništenje”, rekao je Kostjantin Naumenko, voditelj planiranja i razvoja pristupne radiomreže u mobilnoj mreži Vodafone Ukraine. Samo dva dana kasnije, uz pomoć Starlinka, grad je ponovo bio online.

Inženjeri podružnice britanskog telekomunikacijskog diva Vodafone Ukraine stigli su sa Starlinkovom okruglom bijelom satelitskom antenom koju sam SpaceX odmilja zove Dishy McFlatface. Inženjeri su montirali prijemnik i njegovu motoriziranu bazu na mobilnu baznu stanicu na rubu Irpina, u kojem su optička veza i napajanje bili prekinuti, te priključili generator. U roku od nekoliko sati grad je ponovo bio online, kao i njegovi preostali stanovnici. 

“Prvo što rade je da zovu rodbinu da kažu da su živi i zdravi”, ispričao je Naumenko za američki list Wired.

Brzina kojom je Irpin vraćen online pokazuje domišljatost i okretnost ukrajinskih inženjera pri korištenju Starlinka koje je Ukrajina dobila od SpaceX-a, uz djelomično financiranje i drugu pomoć američke vlade. 

Naime, Američka agencija za međunarodni razvoj (USAID) financirala je slanje pošiljke od 5000 terminala u Poljsku i surađivala s ukrajinskom vladom pri organiziranju njihovog prebacivanja preko granice. Ukrajina nije morala platiti terminale: američka vlada financirala je 1333 terminala, a SpaceX ostatak.

A do kraja travnja broj terminala u Ukrajini popeo se na više od 10 tisuća. Terminali su, dakle, dobili i civilnu i vojnu namjenu u ratu.

No brzo i masovno uvođenje Starlinka u Ukrajini bio je i neplanirani test potencijalne geopolitičke moći satelitskih internetskih usluga sljedeće generacije, piše Wired. Brzi satelitski internet mogao bi i ubuduće biti moćno sredstvo za povezivanja ljudi i čitavog naroda u ratnom kaosu ili pod autoritarnom vlašću. Naravno, bitna razlika je ta što je ukrajinska vlada sama zatražila Starlink u svojoj zemlji.

Komunikacijski sustav otporan na uništenje kopnene infrastrukture 

Muskov Starlink nije jedini - i Amazon Jeffa Bezosa razvija svoj satelitski internet, uz još jednu tvrtku - ali je najdalje otišao u tome da stvara novu generaciju brzih internetskih usluga korištenjem satelita. 

Zanimljivo je, doduše, da je ukrajinsko ministarstvo za digitalnu transformaciju iniciralo suradnju sa SpaceX-om još nekoliko mjeseci prije početka rata, kako je za Wired otkrio savjetnik ministarstva Anton Melnik. Čelnici Starlinka pregovarali su s ministrom Fedorovom o aktiviranju usluge Starinka u Ukrajini krajem veljače. Samo nekoliko dana kasnije Rusija je napala Ukrajinu, a Starlink je dobio sasvim drugačiju svrhu od spajanja ruralnih dijelova zemlje na internet. 

Dok su Fedorov i Musk tvitali o dopremanju Starlinkovih terminala, SpaceX je ubrzano radio na nadogradnji svoje usluge za korištenje na bojnom polju. Ažuriranje firmvera Starlinka omogućilo je, primjerice, da se terminali napajaju upaljačem za cigarete u automobilu. Tvrtka se također morala prilagoditi ruskim pokušajima ometanja signala između terminala i satelita. 

Dave Tremper, direktor elektroničkog ratovanja u Pentagonu, pohvalio je brzinu kojom je SpaceX izbjegao to ometanje ažuriranjem softvera: "Zasuzio sam kad sam vidio kako su to učinili. I mi (u Pentagonu) moramo postati tako agilni."

I branitelji iz Azovstala imaju internet preko Starlinka

U regiji Černihiv, sjeveroistočno od Kijeva, u bombardiranju i granatiranju uništeno je više od 10 kilometara internetskih kabela, zbog čega je niz sela s oko 400 kućanstava ostao bez interneta. Lokalni pružatelj interneta sve ih je vratio na mrežu s jednim Starlinkovim terminalom, ispričao je Fedorov.

Lokalni pružatelj interneta Kyivstar je pomoću Starlinka ponovo povezao i gradić Borodjanku koji je oslobođen tri dana nakon Irpina, 1. travnja. Starlinkov prijemnik ne pruža brzinu optičke veze, ali i dalje može podržavati pozive i mobilni podatkovni promet koji su ljudima potrebni da se vrate na mrežu, objasnio je tehnološki direktor Kyivstara, Volodimir Lučenko.

Što se pomoći ukrajinskoj vojsci tiče, ministar Fedorov je izjavio da se "većina Starlinkovih uređaja koristi u civilne svrhe". No izgleda da Starlink koriste čak i posljednji branitelji Mariupolja, opkoljeni u golemoj čeličani Azovstal. New York Times je u travnju objavio razgovor s pripadnikom ukrajinske Nacionalne garde koji im je rekao da još ima vezu upravo zahvaljujući Starlinku. 

To bi bio i odgovor na često pitanje kako se ukrajinski branitelji javljaju iz razorenog grada i čeličane, dok u isto vrijeme više nemaju ni hrane i vode. 

Američki veteran i trenutni dobrovoljac James Vazquez, koji na Twitteru izvještava o svojoj borbi u redovima ukrajinske vojske, također je početkom svibnja objavio video u kojem zahvaljuje Musku za Starlink, čiju je antenu, postavljenu na kombi, i pokazao u snimci: “Dobro nam je došao danas, spasio je guzice mnogima od nas.”

Rusi prijete Musku zbog pomoći "fašističkim snagama"

A nedavni događaji u Hersonu, gradu koji je gotovo od početka rata pod ruskom okupacijom, potvrđuju potencijal Starlinka da probije internetsku cenzuru kakvu su Rusi nametnuli u tom gradu. Naime, SpaceX-ova karta pokrivenosti prikazuje da je Herson i dalje unutar dosega Starlinka u Ukrajini, što bi značilo da Ukrajinci tamo i dalje imaju alternativu ruskoj internetskoj vezi. 

“Starlink Elona Muska je ono što je promijenilo rat u korist Ukrajine. Rusija se potrudila raznijeti sve naše komunikacijske veze. Sada to ne mogu. Starlink radi pod vatrom iz Kaćuša, pod vatrom artiljerije. Radi čak i u Mariupolju”, rekao je pak časnik za obavještajnu upotrebu dronova u dobrovoljačkoj bojni Dnipro 1, poznat samo po imenu Dima, novinaru portala UnHerd, Davidu Patrikarakosu.

Sa svim ovim u vidu, ne čudi što je Dmitrij Rogozin, čelnik ruske svemirske agencije RosKosmos, nedavno zaprijetio da će “biti smatran odgovornim” za "snabdijevanje fašističkih snaga u Ukrajini vojnom komunikacijskom opremom" za koju tvrdi da je pukovniji Azov i 36. brigadi marinaca u Mariupolju dostavljena vojnim helikopterima. 

Musk je na to duhovito odgovorio: "Ako umrem pod misterioznim okolnostima, bilo je lijepo poznavati vas.”

S druge strane, zapovjednik marinaca kojima prijeti užasna smrt u Azovstalu, a odbijaju predaju jer su uvjerni da će ih Rusi pogubiti, prošli je tjedan apelirao upravo na Muska da ih pomogne izvući.

"Ljudi kažu da si došao s drugog planeta kako bi naučio ljude da vjeruju u nemoguće. Naši planeti su jedan pored drugog, jer ja živim tamo gdje je gotovo nemoguće preživjeti. Pomozi nam da napustimo Azovstal i odemo u posredničku zemlju. Ako ne ti, tko onda? Daj mi nagovještaj, napisao je Serhij Volina na Twitteru, kojem po svemu sudeći ima pristup zbog Starlinka. Nažalost, čini se da je to pretežak zadatak i za najbogatijeg čovjeka na svijetu.