AMERIČKI kongresmen Tony Gonzales priznao je da je imao izvanbračnu aferu sa svojom pomoćnicom, iako je ranije negirao da je takva veza uopće postojala.

Republikanac iz Teksasa, koji je oženjen i ima šestero djece, kazao je da je odnos s udanom pomoćnicom Reginom Santos-Aviles, koja je prošle godine počinila samoubojstvo, bila "pogreška". "Preuzimam punu odgovornost za svoje postupke", rekao je 45-godišnji Gonzales u jednom podcastu.

Njegovo priznanje stiglo je nekoliko sati nakon što je odbor Zastupničkog doma američkog Kongresa pokrenuo etičku istragu, a uoči drugog kruga unutarstranačkih izbora. Gonzales je ranije optužbe odbacivao kao "ucjenu" i "koordinirani napad" s ciljem da ga se ukloni s političke scene.

Neizvjesni unutarstranački izbori

Utrka koja će odlučiti hoće li Gonzales ponovno biti republikanski kandidat u svojoj izbornoj jedinici odlučit će se u drugom krugu u svibnju, nakon što ni on ni njegov protukandidat Brandon Herrera nisu osvojili više od 50 posto glasova u prvom krugu ranije ovog tjedna.

Tko god postane kandidat Republikanske stranke, natjecat će se na izborima u studenom. Izborna jedinica, koja se proteže uz granicu SAD-a i Meksika, snažno naginje republikancima. Gonzales je prije izbijanja skandala dobio i podršku predsjednika SAD-a Donalda Trumpa.

U međuvremenu se suočava s rastućim pozivima na ostavku, uključujući i od nekih republikanskih kolega. Među njima je i kongresnica iz Južne Karoline Nancy Mace, koja ga je optužila za "predatorsko ponašanje".

"Nisam imao nikakve veze s njezinom tragičnom smrću"

Regina Santos-Aviles umrla je u rujnu 2025. nakon što se zapalila u blizini svoje kuće u Uvaldeu u Teksasu. Sudski medicinski vještak zaključio je da je riječ o samoubojstvu.

Gonzales je u intervjuu za konzervativnog podcastera Joea Pagsa, objavljenom jučer, rekao da njezina smrt nema nikakve veze s njihovom aferom te da je na poslu "napredovala i bila uspješna". "Nisam imao apsolutno nikakve veze s njezinom tragičnom smrću. Bio sam jednako šokiran kao i svi drugi", izjavio je.

Odbor za etiku Zastupničkog doma objavio je jučer da pokreće istragu o tome je li Gonzales "sudjelovao u seksualnom nedoličnom ponašanju" prema jednoj od svojih zaposlenica. Odbor će također ispitati je li ju diskriminirao u odnosu na druge zaposlenike tako što joj je "davao posebne pogodnosti ili privilegije".

Gonzales je u podcastu rekao da Santos-Aviles nije nagrađivao više od ostalih zaposlenika u svom uredu. "Povišica koju je dobila bila je dio općeg povećanja plaća za cijelo osoblje", napomenuo je.

Poruke i optužbe supruga

Gonzales je rekao da "u cijeloj priči ima mnogo više detalja", ali ih nije iznio. "Kada napravite ovakvu pogrešku, znate, nikada nije lako. To vas ponizi. Zamolio sam Boga za oprost, i on mi je oprostio", poručio je.

Prema navodima CBS-a, u porukama iz svibnja 2024. Gonzales je od Santos-Aviles tražio da mu pošalje "seksi fotografiju". Pomoćnica, koja je bila regionalna direktorica njegova ureda u Uvaldeu, navodno mu je dvaput rekla da je "otišao predaleko".

Sljedećeg mjeseca njezin suprug Adrian Aviles navodno je s njezina telefona poslao poruku Gonzalesu i drugim članovima osoblja u kojoj je napisao da je otkrio kako njegova supruga "već neko vrijeme ima aferu s Tonyjem Gonzalesom".

Odvjetnik Adriana Avilesa rekao je u nedavnom razgovoru za CBS da se mentalno zdravlje Santos-Aviles naglo pogoršalo nakon završetka njezine veze s kongresmenom.

"Pogoršanje njezina psihičkog stanja dodatno je potaknuto ponašanjem Tonyja Gonzalesa, odnosno uznemiravanjem na radnom mjestu nakon što je afera otkrivena", ustvrdio je odvjetnik Bobby Barrera