DANA 14. ožujka 1910. godine u kalifornijskoj dolini San Joaquin dogodio se jedan od najpoznatijih i najvećih nekontroliranih izljeva nafte u povijesti. Na bušotini nazvanoj Lakeview Gusher No. 1, u naftnom polju Midway-Sunset u okrugu Kern, tlak u podzemnom ležištu izbio je na površinu i stvorio golemi stup nafte i plina koji je šikljao desecima metara u zrak.

Početak spektakularnog izljeva

Bušotinu je bušila tvrtka Lakeview Oil Company, a radovi su već bili duboko u slojevima bogatim naftom. Kada je bušilica dosegnula rezervoar pod iznimno visokim tlakom, dogodio se tzv. blowout - nekontrolirano izbijanje nafte i plina.

Iz bušotine je počeo izbijati ogroman mlaz sirove nafte pomiješan s pijeskom i plinom. Procjenjuje se da je u prvim danima izbijalo do 18.000 barela nafte dnevno, a snažan tlak stvarao je prizor nalik gejziru. Nafta je tekla niz okolna brda i skupljala se u improviziranim jezerima i kanalima.

Najveće izlijevanje nafte u povijesti SAD-a

Lakeview Gusher nije bio samo spektakularan prizor nego i golema industrijska katastrofa. Izljev je trajao više od 18 mjeseci, sve do rujna 1911. godine.

Procjene govore da je tijekom tog razdoblja iz bušotine izašlo oko 9 milijuna barela nafte (više od 1,4 milijarde litara). To ga čini najvećim slučajnim izlijevanjem nafte u povijesti Sjedinjenih Američkih Država, većim čak i od mnogih kasnijih pomorskih katastrofa.

Velik dio nafte nije bilo moguće spasiti jer tadašnja tehnologija kontrole bušotina i skladištenja nije bila razvijena. Ipak, radnici su uspjeli izgraditi zemljane nasipe i bazene pa je spašeno oko polovice ukupne količine.

Kako je napokon zaustavljen

Zbog snažnog pritiska i stalnog izbijanja pijeska, pokušaji zatvaranja bušotine dugo nisu uspijevali. Tek nakon više mjeseci tlak u podzemnom rezervoaru počeo je padati, pa je izljevanje postupno slabilo.

U rujnu 1911. bušotina je konačno prestala eruptirati.