NASA je objavila da je izgubila kontakt sa svojom letjelicom MAVEN koja kruži oko Marsa. Signal s orbitera, jednog od tri NASA-ina aktivna satelita oko Crvenog planeta, očekivao se 6. prosinca, no nikada nije stigao do Mreže dubokog svemira, globalnog sustava antena za komunikaciju s međuplanetarnim misijama, piše Futurism.

Ključna uloga u istraživanju i komunikaciji

Lansiran 2013. godine, MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) stigao je do Marsa godinu dana kasnije sa zadatkom proučavanja gornje atmosfere planeta i njezine interakcije sa solarnim česticama. Osim znanstvene misije, MAVEN ima i iznimno važnu ulogu komunikacijskog releja, prenoseći podatke između misija na površini Marsa i Zemlje.

Taj ključni posao obavlja zajedno s još tri orbitera: Mars Reconnaissance Orbiterom i Mars Odysseyjem (NASA) te letjelicom Exomars Trace Orbiter Europske svemirske agencije. Zabrinjava činjenica da je MAVEN tehnički najmlađi od ova četiri ključna satelita, što ukazuje na potencijalne buduće probleme za NASA-u.

Kvarovi nisu novost

Ovo nije prvi put da je MAVEN utihnuo. Tijekom 2022. godine letjelica je provela tri mjeseca u sigurnosnom načinu rada nakon što su njezine inercijske mjerne jedinice (IMU), ključni senzori za održavanje orijentacije, počele pokazivati "anomalno ponašanje", kako je tada izvijestila NASA.

Inženjeri su problem riješili prebacivanjem sustava navigacije na praćenje zvijezda, što je omogućilo MAVEN-u da se vrati u punu funkciju.

NASA istražuje problem

Trenutno sedam letjelica kruži oko Marsa, a održavanje kontakta s njima na udaljenosti od nekoliko desetaka milijuna kilometara predstavlja stalan izazov. NASA-in tim sada istražuje uzrok najnovije anomalije. "Timovi za letjelicu i operacije istražuju anomaliju kako bi riješili situaciju", poručili su iz agencije. Dok se čeka rješenje, budućnost komunikacije s Marsom ostaje neizvjesna.

Projekt novog, naprednijeg komunikacijskog orbitera, nazvanog Mars Telecommunications Orbiter, oživljen je s proračunom od 700 milijuna dolara, no nije poznato kada bi mogao biti lansiran. Do tada, NASA ovisi o svojoj postojećoj, ali sve starijoj floti.

Iz agencije su obećali da će javnost biti obaviještena o svim novostima. "Više informacija bit će podijeljeno čim postanu dostupne", stoji u njihovom priopćenju.