NASA je dovršila ključnu procjenu rizika uoči svoje nadolazeće misije s ljudskom posadom koja će letjeti oko Mjeseca. Agencija je u četvrtak objavila novi ciljani datum lansiranja i otkrila kako su dužnosnici procijenili opasnosti s kojima će se suočiti četveročlana posada. Povijesna misija Artemis II trebala bi poletjeti 1. travnja, a u slučaju odgode postoji još šest prilika za lansiranje tijekom sljedećeg mjeseca, piše CNN.

Novi datum i procjena rizika

Procjena, poznata kao Pregled spremnosti za let (FRR), održana je tijekom dva dana ovog tjedna i predstavlja ključan korak u kojem voditelji misije utvrđuju jesu li raketa, svemirska letjelica i zemaljski sustavi spremni za lansiranje. Unatoč zelenom svjetlu, John Honeycutt, voditelj tima za upravljanje misijom Artemis II, nije podijelio konkretnu, kvantitativnu procjenu rizika za raketu i letjelicu.

Brojke koje opisuju vjerojatnost "gubitka misije" ili "gubitka posade" podaci su koje je agencija dijelila s javnošću u doba Space Shuttle programa, a slične su analize nuđene i za mnoge kasnije misije.

Primjerice, prije probnog leta Artemis I bez posade 2022. godine, NASA je procijenila da postoji šansa 1 naprama 125 da će letjelica Orion - isti tip letjelice koji će nositi i posadu misije Artemis II - biti izgubljena.

"Znam da smo radili procjene poput 'vjerojatnosti gubitka misije' ili 'gubitka posade', ali nisam siguran da u potpunosti razumijemo što te brojke uistinu znače", rekao je Honeycutt, pojasnivši da se takvi izračuni često temelje na pretpostavkama.

Napomenuo je da, s obzirom na to da će Artemis II biti tek drugi let NASA-ine rakete Space Launch System (SLS), nema dovoljno podataka za precizan izračun. "Vjerojatno nismo na omjeru 1 prema 50 da će misija proći točno kako želimo, ali isto tako vjerojatno nismo ni na 1 prema 2 kao što je bio slučaj s prvim letom", rekao je Honeycutt o raketi SLS koja će kapsulu Orion pogurati u orbitu.

"Mislim da smo vrlo oprezni i ne želimo iznositi vjerojatnosne brojke na stol za ovu misiju." "Zaista ne bih izlazila s brojkom", dodala je Lori Glaze, vršiteljica dužnosti pomoćnice administratora u NASA-inoj Upravi za razvoj istraživačkih sustava.

Jednoglasna odluka bez protivljenja

"Tisuće ljudi u našem integriranom timu uložilo je nevjerojatnu količinu truda u pripremu za ovaj probni let", rekla je Glaze. "Imali smo iznimno detaljne rasprave, vrlo otvorene i transparentne. Puno smo razgovarali o našoj poziciji rizika i o tome kako te rizike ublažavamo."

Glaze je istaknula da su se i četiri člana posade misije Artemis II - NASA-ini astronauti Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch te astronaut Kanadske svemirske agencije Jeremy Hansen - virtualno pridružili sastanku iz svoje baze u Houstonu. "Njihovo sudjelovanje u ovom pregledu dodatno je naglasilo važnost otvorenih i iskrenih rasprava", dodala je.

Astronauti su se, prema njezinim riječima, uključili kako bi dobili uvid u to kako su voditelji misije procijenili toplinski štit na letjelici Orion. Riječ je o ključnom dijelu opreme koji štiti posadu prilikom povratka kapsule u Zemljinu atmosferu nakon desetodnevnog putovanja oko Mjeseca.

NASA je, kako je CNN ranije izvijestio, provela više od godinu dana istražujući zašto se toplinski štit na misiji Artemis I 2022. godine nije ponašao prema očekivanjima, vrativši se s oštećenjima i pukotinama. Artemis II leti sa sličnim štitom, no agencija planira ublažiti rizike promjenom putanje povratka kapsule, što su neki kritičari ocijenili nedostatnim.

Glaze je, međutim, poručila da unutar NASA-e postoji konsenzus da je toplinski štit siguran i da je misija spremna za let. "Mislim da smo se svi složili da imamo dobar toplinski štit", rekla je, dodavši da su astronauti "pažljivo slušali kako bi se uvjerili da smo to pitanje doista temeljito razradili".

Dok su u prošlosti, primjerice u eri Space Shuttlea, sastanci o spremnosti za let znali biti sporni i uključivati žučne rasprave, ovotjedni sastanak protekao je u miru. "Ostavili smo dovoljno vremena da svi iznesu eventualne suprotstavljene zabrinutosti, a takvih nije bilo", zaključio je Honeycutt.

Tehnički izazovi

Unatoč konačnoj suglasnosti, voditelji misije Artemis II imali su o čemu raspravljati. Uoči sastanka, raketa SLS suočila se s nizom tehničkih problema. To uključuje curenje tekućeg vodika - superohlađenog goriva poznatog po tome što lako curi - po stopama višim od dopuštenih tijekom testa punjenja gorivom. Vodik je iznimno zapaljiv i predstavlja rizik od eksplozije ako se previše nakupi.

Taman kad se činilo da je NASA riješila problem curenja goriva, krajem veljače pojavio se novi problem: helij nije pravilno tekao u gornji stupanj rakete. Helij je ključan jer se koristi za čišćenje vodova za gorivo i stvaranje tlaka u spremnicima.

Taj je problem eliminirao mogućnost lansiranja u ožujku i prisilio NASA-u da vrati raketu s lansirne rampe na servis. Letjelica se i dalje nalazi u Zgradi za sklapanje vozila, oko 6.4 kilometra od lansirne rampe.

Svemirska agencija sada planira vratiti raketu na lansirno mjesto 19. ožujka, što je spor proces koji traje od 10 do 12 sati. Postoji i zabrinutost da je upravo prvi transport rakete do rampe mogao uzrokovati neka od curenja vodika, pa ostaje nejasno hoće li se ti problemi ponoviti.

Iz NASA-e su u četvrtak potvrdili da su uspjeli riješiti problem s protokom helija popravkom blokirane brtve unutar kabela koji povezuje raketu sa zemaljskim sustavima. Agencija je odlučila ne provesti još jednu "mokru probu" - test u kojem se raketa puni gorivom i prolazi kroz kompletnu simulaciju odbrojavanja.

Glaze je pojasnila da je jedan od razloga za tu odluku očuvanje spremnika goriva jer svako punjenje "malo skraćuje njihov životni vijek". "Ne želimo izgubiti nijedan dan u našem travanjskom prozoru za lansiranje zbog mokre probe", dodala je.