U STARTUP tvornici u gradu Hosuru na jugu Indije, nedaleko od Bangalorea, proizvodna traka bruji munjevitom aktivnošću. Radnici u crnim uniformama proizvode potpuno novi električni skuter svakih 90 sekundi, dok direktori prate vrtoglavu prodaju.

"Vozila na dva kotača brzo postaju električna," kaže Tarun Mehta, 33-godišnji direktor tvrtke Ather Energy, proizvođača električnih skutera koji je nedavno iskusio eksploziju potražnje.

Od 200 do 15 tisuća skutera

Prije tri godine tvrtka je prodavala oko 200 komada mjesečno, a sada s lakoćom prodaje oko 15.000 skutera mjesečno.

"Prihodi vrtoglavo rastu", rekao je Mehta za CNN.

Ovako izgleda kad Indija elektrificira svoje ogromno tržište osobnih vozila, za koje se predviđa da će postati industrija vrijedna 100 milijardi dolara do 2030. godine. U najmnogoljudnijoj zemlji na svijetu, vozila na dva i tri kotača su glavni fokus, brojčano nadmašujući druga prijevozna sredstva, kao što su automobili, za oko četiri puta.

Hodanje ulicom u New Delhiju ili Bangaloreu dovoljan je dokaz. Električni mopedi koji se prodaju za samo 1000 dolara sada jure zakrčenim ulicama. Ekološki aktivisti i nacionalna vlada reklamiraju ih kao način za uklanjanje dijela otrovnog smoga koji često guši metropole diljem zemlje.

Registracije takvih vozila porasle su više od 10 puta u posljednje tri godine. U glavnom gradu Indije, mnoge šarene rikše, nekad pokretane ljudskim pedaliranjem, sada rade na baterije dok voze putnike po gradu. Etablirani igrači, kao što je Hero MotoCorp, najveći svjetski proizvođač vozila na dva kotača, uložili su velika sredstva u elektrifikaciju svoje ponude.

Indija želi postati zelena

Poput mnogih zemalja, Indija žuri da postane zelena, s ciljem da električna vozila čine trećinu ukupne prodaje privatnih automobila i 80% prodaje vozila na dva i tri kotača do kraja desetljeća. Indija se nada pružiti model drugim zemljama u razvoju.

Ali da bi se to stiglo, nekoliko velikih prepreka stoji na putu, ističu stručnjaci, uključujući snižavanje cijena i poboljšanje infrastrukture.

"Tijekom posljednje tri godine tržište je dobilo značajan zamah", rekao je Brajesh Chhibber, McKinseyjev partner i jedan od voditelja kompanijskog think tanka za buduću mobilnost u Indiji.

Prošle se godine gotovo 7% svih prodanih vozila na dva kotača odnosilo na električna vozila, što je porast s gotovo zanemarivog broja vozila jedinica prije tri godine na milijun. "To je nevjerojatan skok", govori Chhibber.

Pritisak je potaknut snažnom državnom potporom, posebice kroz politiku poznatu kao "FAME", ili brže usvajanje i proizvodnja električnih vozila. Program koji je započeo 2019. godine ulaže oko 1.2 milijarde dolara u subvencioniranje električnih vozila za potrošače i postavljanje tisuća stanica za punjenje električnih vozila diljem zemlje.

Subvencije su odigrale veliku ulogu u nedavnom valu usvajanja. Na primjer, prema Bainu, brzi motocikl u Delhiju sada košta samo 15% do 20% više od njegovog ekvivalenta na dizelski pogon kada se uračunaju savezne i državne subvencije, u usporedbi s do 30% bez subvencija. To  je pomoglo potaknuti mnoge potrošače da se prebace na električni pogon.

Ather, koji tranziciju smatra revolucijom, jedan je od desetaka startupova koji imaju koristi. Pridružuje mu se najmanje 55 drugih proizvođača električnih vozila koji su se pojavili kako bi zadovoljili potražnju.

Skuteri, motocikli i rikše su iznimno važni

Indija je, međutim, tek počela. Unatoč prekretnici, milijun vozila prodanih prošle godine samo je kap koja je prelila čašu u usporedbi s ukupnom indijskom flotom vozila na dva i tri kotača od 250 milijuna, što ostavlja ogroman prostor za održivi rast.

Budući da je javni prijevoz relativno nerazvijen, ove vrste vozila - skuteri, motocikli i rikše - iznimno su važne i čine nevjerojatnih 80% ukupne prodaje vozila.

Ovaj trend daje prednost zemlji dok prelazi na električna vozila, jer se takva vozila obično više koriste za svakodnevna kratka putovanja nego za vožnje na velike udaljenosti. U izvješću iz prosinca prošle godine, Bain je predvidio da će vozila na dva i tri kotača biti "predvodnici u usvajanju električnih vozila", djelomično zato što bi korisnici mogli biti manje zabrinuti zbog dometa i manje se oslanjati na javnu infrastrukturu za punjenje, a više na adekvatnost kućnog punjenja.

Još jedan pokretački čimbenik je brzo prihvaćanje tvrtki za dostavu i logistiku, koje privlače niži operativni troškovi prelaska na električnu energiju i nastojanja da smanje svoj ugljični otisak.
Bain je naveo gigante e-trgovine Flipkart i dostave hrane Zomato kao primjere tvrtki koje su već obećale da će se u potpunosti prebaciti na električna vozila do 2030. godine.

No, unatoč pompi i promociji, stručnjaci kažu da i dalje postoje tri ključna izazova. Kao i drugdje, Indija zaostaje u infrastrukturi za punjenje. Vlasti rade na tome da to promijene, puštajući u pogon nove mreže za punjenje u 68 gradova u 25 saveznih država, kao i desetke autocesta ili brzih cesta, navodi se u priopćenju Ministarstva teške industrije iz srpnja.

Ali Indija je jedna od najvećih nacija svijeta, s tisućama gradova i 28 saveznih država, kao i mnogim prostranim, nerazvijenim ruralnim područjima. To znači da je pred Indijom još dug put i treba uložiti puno novca. Svjetski gospodarski forum (WEF) je u izvješću iz studenog procijenio da je potrebno otprilike 285 milijardi dolara za potpunu elektrifikaciju indijskog tržišta vozila na dva i tri kotača.

Anmol Singh Jaggi, izvršni direktor BluSmarta, indijske tvrtke za uslugu zajedničkog prijevoza koja koristi potpuno električni vozni park, nedostatak stanica za punjenje naziva najvećom preprekom:

"Iako smo izgradili neka vrlo velika super čvorišta, još uvijek smo duboko ograničeni infrastrukturom za punjenje velikih razmjera. Mislim da vlada treba učiniti više po tom pitanju, više od pukih fiskalnih poticaja".

Čak i uz velikodušne subvencije, potrošači u nekim krugovima i dalje su skeptični prema električnim vozilima. Stručnjaci kažu da je potrebno dodatno obrazovanje jer kupci sumnjaju u sigurnost, pouzdanost ili vrijednost vozila na baterije. Neki potrošači smatraju da su cijene ovih modela još uvijek previsoke.

Chhibber je rekao da je potrebno više vremena kako bi ljudi shvatili ekonomske prednosti prelaska na električnu energiju, poput uštede goriva ili troškova održavanja.

Proizvođači vozila na dva kotača tvrde da je uz relativno visoku cijenu goriva u Indiji potrebno manje od godinu dana da vlasnik počne bilježiti uštede od kupnje električnog skutera ili motocikla, u usporedbi s troškovima vozila na motor s unutarnjim izgaranjem.

"Još uvijek postoji malo oklijevanja oko kupnje električnih automobila. U budućnosti, kako cijene baterija budu padale, kako proizvođači vozila budu rasli, računica će se izbalansirati", primijetio je Chhibber.

Tako misle i dužnosnici i poduzetnici. Jaggi, koji upravlja voznim parkom s više od 4000 automobila, rekao je da je već dugo optimističan u pogledu predviđanja "da će cijena baterija nastaviti padati, a učinkovitost baterija rasti". "To će stvoriti prilike za mnoge mlade poduzetnike poput nas. Ovo je prilika koja se pruža jednom u stoljeću", zaključio je Jaggi za CNN.