DOK SE DONALD Trump zapetljao u gordijski čvor rata s Islamskom Republikom Iran, drugi zakleti geopolitički neprijatelj SAD-a sve učinkovitije djeluje na međunarodnoj sceni. Demokratska Narodna Republika Koreja, predvođena Vrhovnim vođom Kim Jong Unom, nalazi se u najsnažnijem geopolitičkom položaju od Kimova dolaska na vlast 2011. godine.

Iako je Bijela kuća u svojem sažetku prošlotjednog samita Trumpa i Xija Jinpinga u Pekingu najavila suradnju SAD-a i Kine na denuklearizaciji Sjeverne Koreje, vjerojatnost da će Kim voljno predati ili razmontirati svoj nuklearni arsenal ravna je nuli. Nuklearni štit dao je Kimu manevarski prostor da prkosi SAD-u te da se politički približi Rusiji i Kini bez realnih prijetnji vojne intervencije, poput one s kojom se sada suočava Iran. 

Povijest gospodarskih i političkih kriza

Kroz 78 godina postojanja Sjeverna Koreja prošla je brojne političke i ekonomske krize, ali dinastija Kim neprekidno vlada od osnutka države 1948. - od Kima Il Sunga, preko njegova sina Kima Jong Ila, do današnjeg vođe Kima Jong Una.

Korejski poluotok podijeljen je 1945. nakon Drugog svjetskog rata na sovjetsku i američku interesnu zonu, duž 38. paralele, čime je jedan narod razdvojen na Sjever i Jug.

Korejski rat od 1950. do 1953., koji je Kim Il Sung pokrenuo napadom na Južnu Koreju, završio je katastrofalno. U sukobu u koji su se uključile Kina i SAD poginuli su milijuni Korejaca, a granice su ostale gotovo nepromijenjene. Razaranje Sjeverne Koreje u američkim bombardiranjima kasnije je postalo temelj snažne antiameričke propagande režima.

Nakon raspada Sovjetskog Saveza, glavnog gospodarskog pokrovitelja Pjongjanga, zemlju je 1990-ih pogodila katastrofalna glad poznata kao "Naporni marš". Procjenjuje se da je umrlo između 250 tisuća i 3 milijuna ljudi, a posljedice kronične pothranjenosti vidljive su i danas - stanovnici Sjeverne Koreje u prosjeku su niži od Južnokorejaca za 7 do 10 centimetara.

Pandemija koronavirusa i prepucavanja s Trumpom

Pandemija koronavirusa dodatno je izolirala Sjevernu Koreju. Zatvaranje granice s Kinom izazvalo je nestašice hrane, lijekova i goriva, dok su strogo kontrolirani turizam i crna tržišta, nastala tijekom gladi 1990-ih, ozbiljno oslabjeli. Kim Jong Un je 2020. rijetko priznao neuspjeh rekavši da njegov trud "nije bio dovoljan da narod oslobodi životnih teškoća".

Unatoč krizi, režim je nastavio razvijati nuklearni program i testirati rakete. S vojskom od oko 1,3 milijuna ljudi, Sjeverna Koreja izgradila je obrambeni sustav koji čini vojnu intervenciju vrlo rizičnom.

Testiranja interkontinentalnih raketa 2017. dovela su do žestokog verbalnog sukoba Kima i Trumpa, koji je prijetio "vatrom i bijesom". No prijetnje nisu ostvarene. Dvojica čelnika kasnije su se susrela u Singapuru i Hanoiju, ali dogovor o denuklearizaciji nije postignut, a američke sankcije ostale su na snazi.

Suše, loši usjevi i pandemijska izolacija dodatno su pogoršali najveću krizu Sjeverne Koreje otkako je Kim Jong Un preuzeo vlast.

Učvršćivanje odnosa s Rusijom i Kinom

Ipak, restrikcije i sankcije potaknule su kreativnost sjevernokorejskog režima. Učestali kibernetički napadi i hakerske krađe kriptovaluta pumpali su režim stabilnim protokom novca. Ruska invazija na Ukrajinu 2022. dala je Kimu neočekivanu priliku da se Sjeverna Koreja etablira kao pouzdani vojni saveznik. Neočekivani ukrajinski otpor ruskoj agresiji zadao je Vladimiru Putinu tolike glavobolje da se morao okrenuti za pomoć "malom raketašu", koji je molbe ruskog predsjednika uslišio slanjem raketa, municije i vojne opreme, a naposljetku i ljudstva.

Nedavna BBC-jeva analiza novootvorenog mauzoleja na sjeveru Pyongyanga zaključila je da je u rusko-ukrajinskom ratu - prvenstveno u ruskoj regiji Kursk - poginulo oko 2300 sjevernokorejskih vojnika. Zauzvrat, Putin je opskrbio Sjevernu Koreju naftom, brašnom, šećerom, ali i tehnološkim i obavještajnim podacima. Kim je posjetio svemirsku luku Vostočni na Dalekom istoku Rusije 2023., a Putin je imao priliku uživati u gostoljubivosti Sjeverne Koreje u Pyongyangu samo devet mjeseci poslije. 

Kina, tradicionalni sponzor Sjeverne Koreje, nije htjela u potpunosti prepustiti svojeg saveznika Ruskoj Federaciji. Trgovina Sjeverne Koreje i Kine povećala se za 25 posto između 2024. i 2025. Kim je bio u prvom planu, rame uz rame s Xijem na vojnoj paradi 2025. godine, u čast 80. godišnjice kineske pobjede nad Japanom u Drugom svjetskom ratu. Stoga nije neobično da Kina nije potvrdila Trumpovu tvrdnju o zajedničkoj suradnji na denuklearizaciji Sjeverne Koreje. 

Sjeverna Koreja je i dalje u siromaštvu i bijedi 

Iako analize, poput nedavne Reutersove, pokazuju da ulice nekoć praznih pjongjanških bulevara sad vrve automobilima, Kimov režim i dalje nema rješenje za ekonomsku krizu Sjeverne Koreje. Razlike između donju (buržoaske klase bliske Radničkoj partiji) i većine sjevernokorejskog naroda potencijalno se samo povećavaju.

Tijekom mojeg desetodnevnog boravka u Sjevernoj Koreji 2015., sjevernokorejski domaći vodiči nisu mogli sakriti bijedu i siromaštvo na loše održavanim autocestama čim smo se udaljili od raskoši i kiča središnjeg Pyongyanga. Besposleni muškarci besciljno su čučali pored cesta dok su žene mukotrpno radile na siromašnim usjevima kukuruza i riže.

Poljoprivredne mehanizacije na poljima nije bilo. Noći u gradovima poput Hamhunga na sjeveru i samog Pyongyanga bacile su mračan pokrov nad velebne socijalističke zgrade u čijim stanovima i uredima većinom nije bilo struje. Samo su spomenici Velikom i Dragom vođi bili stalno obasjani. Razgovori s ljubaznim i gostoljubivim vodičima nikada nisu ulazili u dublje političke diskusije.

Držali su se pripremljene skripte, slavili svoje vođe, a kritičkom razmišljanju nije bilo mjesta. Nije bilo pristupa internetu. Sve knjižare koje smo posjetili sadržavale su isključivo knjige koje slave Velikog i Dragog Vođu. Britanski pisac i polemičar Christopher Hitchens ukazao je na slučajnost da je Demokratska Narodna Republika Koreja utemeljena iste godine - 1948. - kada je George Orwell izdao 1984. Sličnosti sjevernokorejskog eksperimenta s Orwellovom totalitarnom vizijom Velikog Brata i Airstrip One bile su vidljive na svakom koraku. 

Politički sustav Sjeverne Koreje zasniva se na ideologiji Juche - gospodarske i političke samodostatnosti. U praksi, jedina samodostatnost primjenjiva je na sam Kimov režim. Iako se Kim Jong Un redovito portretira u zapadnim medijima s određenim podsmijehom, povijest njegovog režima ukazuje na racionalan pristup rješavanju geopolitičkih izazova. U doba kada velike sile vrše pritisak na "male zemlje" poput Danske, Kube ili Tajvana, Sjeverna Koreja ustoličila se na međunarodnoj sceni kao zemlja prema kojoj se ni Donald Trump više ne može postavljati kao ratoborni bully.

Dok se iranski režim desetljećima muči s SAD-om zbog obogaćivanja nuklearnog programa, nuklearna Sjeverna Koreja ušla je u etapu stabilnog savezništva s Rusijom i Kinom, službeno je prekinula svoju ambiciju ujedinjenja s Južnom Korejom, a bilo kakva unutarnja opozicija režimu je nepostojeća. Plamen ideje Juche, vidljiv na istoimenom tornju Pyongyanga, svijetli za Kima i njegovu kćer Kim Ju Ae, potencijalnu prijestolonasljednicu "izoliranog kraljevstva".

A većina sjevernokorejskog naroda provodit će i dalje noći u mraku.