NEDAVNO je započeo 25. Sunčev ciklus. Međunarodna skupina stručnjaka koju su sponzorirali NASA i NOAA (američka nacionalna agencija za istraživanje oceana i atmosfere) objavila je da je do solarnog minimuma došlo u prosincu 2019. godine, čime je zapravo započeo početak novog ciklusa.

Kako bi ustanovili je li uistinu došlo do nove faze u Sunčevom ciklusu, znanstvenici su promatrali njegove pjege, tamne mrlje na Suncu koje su povezane s njegovom aktivnošću. Zbog jake magnetske aktivnosti, pjege su u vezi i sa Sunčevim bakljama te koronalnim izbačajem masa.

Kao što je vidljivo na ove dvije usporedne fotografije (slika dolje), postoji značajna razlika između solarnog minimuma i maksimuma. Na lijevoj strani vidimo Sunčevu aktivnost za vrijeme solarnog maksimuma zabilježenog u travnju 2014. i minimuma s desne strane, snimljenog u prosincu 2019.

Praćenje pjega

Temperatura na području pjega iznosi između 2700 i 4200 stupnjeva Celzijevih, dok je u okolnom području oko 5500 °C, što i stvara privid tamnih mrlja. 

"Kako napuštamo solarni minimum i približavamo se maksimumu 25. ciklusa, važno je imati na umu da solarna aktivnost nikad ne prestaje, samo mijenja svoj oblik", rekla je astrofizičarka Lika Guhathakurta iz NASA-e.

Da bi odredili početak novog solarnog ciklusa, stručnjaci su pregledali mjesečne podatke o Sunčevim pjegama.

"Detaljno pratimo nekoliko sićušnih Sunčevih pjega koje obilježavaju početak novog ciklusa", rekao je astrofizičar Frederic Clette iz Kraljevskog opservatorija u Belgiji.

"To su maleni glasnici budućeg divovskog solarnog vatrometa. Praćenjem općeg trenda Sunčevih pjega tijekom većeg broja mjeseci možemo odrediti prekretnicu između dva ciklusa", dodao je.

Jačanje Sunčeve aktivnosti

Budući da je solarni minimum iza nas, znanstvenici očekuju da će se Sunčeva aktivnost pojačavati kako idemo prema sljedećem predviđenom maksimumu u srpnju 2025. Doug Biesecker, solarni fizičar iz NOAA-e, rekao je kako očekuje da će 25. solarni ciklus biti slične snage kao i prethodni, koji je zapravo bio ispodprosječne jačine.

"Ispodprosječni solarni ciklus ne znači da ne postoji rizik od ekstremnih svemirskih vremenskih prilika“, kazao je Biesecker.