LEGENDARNI jurišni zrakoplov A-10 Warthog, koji su američke Zračne snage namjeravale umiroviti ove godine, preuzima ključnu ulogu u sukobu s Iranom. "A-10 Warthog sada je u borbi duž južnog boka, gdje lovi i uništava brze jurišne brodove u Hormuškom tjesnacu", izjavio je general Dane Caine, načelnik Združenog stožera, na konferenciji za novinare u Pentagonu.

Dvomotorni mlažnjak, službenog naziva Thunderbolt, u operativnu je upotrebu ušao još 1976. godine. Svjetsku slavu stekao je tijekom Zaljevskog rata 1991., a kasnije i u Afganistanu, zahvaljujući iznimnoj sposobnosti pružanja bliske zračne podrške kopnenim snagama na izloženim položajima.

Mnogi vojnici smatrali su ga svojim anđelom čuvarom, a zastrašujuća rika njegovog sedmocijevnog Gatling topa kalibra 30 milimetara, poznata kao "bbrrrrpppp", postala je legendarna, piše CNN. Osim topa, ovaj jednosjed može nositi širok raspon naoružanja, uključujući projektile, navođene i nenavođene bombe te laserski navođene rakete, navodi se u informativnom listu Zračnih snaga.

Gotovo neuništiv zrakoplov

Jedna od ključnih odlika A-10 je njegova izdržljivost, a tijekom Zaljevskog rata imao je stopu operativne ispravnosti višu od 95 posto. Zrakoplov je teško oklopljen kako bi izdržao izravne pogotke, a pilot je zaštićen titanskim oklopom.

Dizajniran je tako da može nastaviti letjeti s jednim motorom, pa čak i s pola krila. U slučaju otkazivanja hidraulike, pilot može upravljati letjelicom pomoću mehaničkih kontrola.

Unatoč dokazanim sposobnostima, vodstvo Zračnih snaga godinama je nastojalo umiroviti A-10. Glavni razlog su visoki troškovi održavanja pet desetljeća starog zrakoplova i cjelokupnog osoblja potrebnog za njegovu podršku. Plan je bio da njegovu ulogu u napadima na kopnene ciljeve i bliskoj zračnoj podršci postupno preuzme moderniji F-35.

Međutim, zrakoplov je zadržao snažnu podršku u Kongresu, koji je nedavnim Zakonom o ovlaštenju za nacionalnu obranu zatražio zadržavanje najmanje 103 primjerka u službi. Sada se pokazuje da ta odluka ima ključnu ulogu u Hormuškom tjesnacu.

General Caine je također otkrio da su i drugi zrakoplovi dobili nove misije. Jurišni helikopteri AH-64 Apache sada se koriste za rušenje iranskih bespilotnih letjelica, kao i za napade na militantne skupine povezane s Iranom na području Iraka.