U BORBI protiv sve raširenije usamljenosti, zaposlenici velikog švedskog lanca ljekarni dobivaju plaćeno slobodno vrijeme za druženje s prijateljima, što je inicijativa koja dolazi u trenutku kada i švedska vlada poziva tvrtke na akciju, piše BBC.

Jedna od 11 sudionica pilot-programa "friendcare" (briga o prijateljstvu) farmaceutske grupe Apotek Hjärtat je i 45-godišnja Yasmine Lindberg. Zaposlena je u poslovnici u trgovačkom centru u Kalmaru, malom obalnom gradu na jugu Švedske. "Stvarno sam umorna kad dođem kući. Nemam vremena ni energije za susrete s prijateljima", objašnjava dok slaže paracetamol na policu.

Yasmine slobodno vrijeme uglavnom provodi sa svojom djecom tinejdžerske dobi, no priznaje da se osjeća "prilično usamljeno" otkako se prije četiri godine razvela, zbog čega su se prorijedili i pozivi na druženja.

Sat vremena mjesečno za prijatelje

Zahvaljujući pilot-programu koji je započeo u travnju ove godine, Yasmine dobiva 15 minuta tjedno, odnosno sat vremena mjesečno tijekom radnog vremena, kako bi ojačala postojeća prijateljstva ili stvorila nove veze. To vrijeme može iskoristiti za telefonski razgovor, dogovaranje planova porukama ili susret uživo.

"Željela sam se poboljšati, potaknuti se da nešto radim", kaže Yasmine. "Osjećam se sretnije. Ne može se živjeti putem interneta kao što to većina ljudi danas radi", dodaje.

Kao i svi sudionici, dobila je i 1.000 kruna (oko 90 eura) za pokrivanje troškova aktivnosti s prijateljima tijekom jednogodišnjeg probnog razdoblja. Volonteri su također prošli online obuku o prepoznavanju i borbi protiv usamljenosti, koju je lanac ljekarni ponudio svim svojim zaposlenicima.

Monica Magnusson, izvršna direktorica Apotek Hjärtata, kaže da je inspiracija za projekt djelomično proizašla iz suradnje s dobrotvornom organizacijom za mentalno zdravlje Mind. Tvrtka je željela testirati može li kratko, namjensko vrijeme za prijateljstvo utjecati i na dobrobit njihovih zaposlenika. Naziv projekta, "friendcare" ili "vänvård", igra je riječi s pojmom "friskvård", beneficijom koju mnoge švedske tvrtke već nude za fitness ili masaže.

"Ovo je odraz toga, ali se umjesto toga usredotočuje na usamljenost i odnose", pojašnjava Magnusson.

Usamljenost kao problem javnog zdravlja

Projekt se poklapa s naporima švedske vlade koja je u srpnju ove godine objavila prvu nacionalnu strategiju za smanjenje usamljenosti. Ključni dio strategije je jača suradnja između poslovne zajednice, općina, istraživača i civilnog društva.

Ministar zdravstva Jakob Forssmed opisao je usamljenost kao veliki problem javnog zdravlja, navodeći globalna istraživanja koja je povezuju s povećanim rizikom od srčanih bolesti, moždanih udara i rane smrtnosti. Forssmed sugerira da bi tvrtke trebale biti zabrinute jer usamljenost utječe na njihove zaposlenike i kupce, ali i na javne financije kroz troškove zdravstvene skrbi i bolovanja.

"Moramo imati veću svijest o tome, da je to nešto što stvarno utječe na zdravlje, a utječe i na gospodarstvo", kaže Forssmed.

Nacionalna epidemija usamljenosti?

Istraživanja EU-a pokazuju da se oko 14% švedskog stanovništva osjeća usamljeno, što je nešto iznad prosjeka Unije. Studija iz 2024. godine otkrila je da 8% odraslih u Švedskoj nema nijednog bliskog prijatelja.

Švedski psiholog Daniel Ek tvrdi da hladne i mračne zime mogu obeshrabriti druženja, uz kulturne faktore. "Švedski mentalitet je takav - ne smijete smetati drugima. Jako cijenimo osobni prostor i teško nam je probiti led", kaže on. Ek dodaje da i struktura stanovanja igra ulogu, s obzirom na to da više od 40% kućanstava čini samo jedna osoba, a upravo je u toj skupini zabilježena viša razina usamljenosti.

Zajedno protiv usamljenosti

U sjedištu Apotek Hjärtata kažu da je prerano za odluku o proširenju projekta, no dosadašnji rezultati pokazuju veće zadovoljstvo životom među sudionicima. Ministar zdravstva Forssmed s interesom prati inicijativu. "Mislim da je ovo vrlo zanimljivo i pratim što rade", kaže, no dodaje: "Ali neću vam davati nikakva obećanja da će vlada ovo proširiti ili dati poreznu olakšicu ili nešto slično."

Apotek Hjärtat je također dio poslovne mreže "Zajedno protiv nevoljne usamljenosti", koju je Forssmed pokrenuo 2023. godine. Mreža okuplja dvadesetak velikih brendova poput Ikee, lanca hotela Strawberry i stambene federacije HSB, koji dijele iskustva i strategije za borbu protiv usamljenosti.

Psiholog Ek slaže se da ovakve inicijative mogu pomoći u "snižavanju praga" za društvenu interakciju, no poziva na rješavanje strukturnih problema poput visoke stope nezaposlenosti, rastuće nejednakosti u prihodima i prekomjernog vremena koje mladi provode na digitalnim uređajima.

"Razlike u prihodima su važne. Dostupnost događaja i mjesta je važna. Način na koji gradimo gradove je važan", zaključuje Ek. "Dakle, te su strukture važne za razmotriti kako bi se izradio plan za budućnost."