AMERIČKO Ministarstvo zdravstva (HHS) najavilo je da će značajno smanjiti broj zaposlenika, spojiti više odjela i zatvoriti regionalne urede, a jedna od agencija posvećenih starijim osobama i osobama s invaliditetom postala je kolateralna žrtva.

Administracija za život u zajednici (ACL) bit će ukinuta, a njezini ključni programi bit će prebačeni u druge agencije unutar HHS-a, priopćilo je ministarstvo. Nisu, međutim, naveli koji su točno programi ACL-a proglašeni ključnima, a koji će biti ukinuti.

"Ovo su programi koji doslovno spašavaju živote i iznimno su važni", rekla je Alison Barkoff, koja je vodila ACL od 2021. do 2024., za MarketWatch. "Deseci milijuna starijih osoba i osoba s invaliditetom možda nikad nisu čuli za ACL, ali znaju za domove za starije, Obroke na kotačima i druge programe koji im svaki dan uljepšavaju život", dodala je Barkoff.

Prema njezinim riječima, u fiskalnoj 2022. godini ACL je starijim osobama osigurao više od 261 milijuna obroka, pružio pomoć za više od 1.5 milijuna obiteljskih njegovatelja te pomogao da 250.000 osoba s invaliditetom nastavi živjeti samostalno.

Prema objavi HHS-a, broj njihovih zaposlenika na puno radno vrijeme smanjit će se sa sadašnjih 82.000 na 62.000. Istovremeno će se 28 odjela spojiti u 15, a broj regionalnih ureda past će s 10 na 5. U sklopu te reorganizacije ACL više neće postojati.

"Ovo neće uštedjeti novac. Neće učiniti HHS efikasnijim", rekla je Barkoff i dodala da je proračun ACL-a iznosio 2.5 milijardi dolara, dok je ukupni proračun HHS-a 1.7 bilijuna dolara.

"To će imati ogroman učinak"

Barkoff, koja sada predaje zdravstveno pravo i politiku na Sveučilištu George Washington, kaže da će ukidanjem ACL-a nestati i sigurnosna mreža za starije osobe i osobe s invaliditetom.

"To će imati ogroman učinak", rekla je i dodala da bi moglo utjecati na više od 2500 organizacija diljem SAD-a koje su djelovale uz podršku ACL-a.

Barkoff smatra da će programi ACL-a ostati samo u onom obujmu koji zahtijevaju zakoni, poput Zakona o starijim Amerikancima i Zakona o razvojnim invaliditetima, no upozorava da je neizvjesno što će se dugoročno dogoditi s tim programima.

"Hoće li ova administracija u budućnosti dodatno rezati programe? Ovo je samo još jedan način na koji ova administracija napada osobe s invaliditetom i starije osobe", rekla je Barkoff.

ACL se ukida dok američko stanovništvo stari - u SAD-u živi 65 milijuna ljudi starijih od 60 godina i gotovo 57 milijuna osoba s invaliditetom. Do 2034. broj starijih osoba premašit će broj djece.

Istovremeno su i drugi servisi za starije osobe pod pritiskom. Uprava za socijalno osiguranje smanjuje broj zaposlenih za 7000 (odnosno 12%), zatvara urede i ukida telefonske usluge za neke korisnike. Te promjene provodi DOGE (Ured za učinkovitost državne uprave) pod vodstvom Elona Muska.

"Ovo je kratkovidno i štetno"

Richard Fiesta, izvršni direktor organizacije Alliance for Retired Americans, rekao je da su ova reorganizacija HHS-a i zatvaranje ACL-a štetni za stariju populaciju, za koju aktualni predsjednik SAD-a Donald Trump tvrdi da je podržava.

"Donald Trump često govori 'Volimo naše starije', ali današnji drastični rezovi u HHS-u pokazuju koliko su te riječi prazne", rekao je Fiesta u priopćenju.

"Smanjenje broja zaposlenika u HHS-u neće pomoći Amerikancima da žive dulje i zdravije. Još gore, ukidanje Administracije za život u zajednici - agencije koja pomaže starijima da ostanu u svojim domovima, pristupe zdravstvenoj skrbi i dobiju podršku za programe poput Obroka na kotačima i lokalnih centara za starije - kratkovidno je i štetno za kvalitetu života."

Ti potezi, zajedno s promjenama u Upravi za socijalno osiguranje, "šalju jasnu i uznemirujuću poruku starijim Amerikancima: 'Snađite se sami'", poručio je Fiesta.

"Nepopravljiva šteta"

ACL je osnovan 2012. kako bi pod jednu agenciju okupio savezne programe za starije osobe i osobe s invaliditetom koji su dotad bili rasuti po različitim odjelima unutar HHS-a i drugim institucijama.

Usluge koje je pružao uključuju programe za osobe s traumatskim ozljedama mozga, centre za osobe s paralizom i gubitkom udova te programe koji pomažu korisnicima da se snađu u sustavu Medicara.

Fred Riccardi, predsjednik udruge Medicare Rights Center, rekao je da bi ukidanje ACL-a - koji je opisao kao "jedinu saveznu agenciju kojoj je zadatak maksimizirati neovisnost, dobrobit i zdravlje starijih osoba, osoba s invaliditetom, njihovih obitelji i njegovatelja" - nanijelo "nepopravljivu štetu".