MALO je političkih ideja koje među demokratima izazivaju toliko entuzijazma kao mogućnost da Teksas postane "plav", odnosno da iz tradicionalno republikanske savezne države ponovno prijeđe u tabor demokrata. Taj se fenomen često naziva "Blexas", piše Newsweek.

Ove godine ta ideja ponovno dolazi u središte pozornosti. Demokratski zastupnik u teksaškom parlamentu James Talarico i republikanski državni odvjetnik Ken Paxton, koji je posljednjih godina bio pogođen nizom političkih i pravnih kontroverzi, trenutno su vrlo izjednačeni u anketama. Ako bi demokrat uspio osvojiti Teksas na izborima za Senat 2026., to bi bio jedan od najvećih političkih preokreta u SAD-u.

Neizvjesna bitka vodi se i u utrci za guvernera države Gina Hinojosa prijeti dugogodišnjem republikanskom i teksaškom lideru Gregu Abbottu, a demokrati se nadaju i dobicima u Zastupničkom domu.

Teksas je nekoć bio uporište Demokratske stranke i iznjedrio je političare poput predsjednika Lyndona B. Johnsona i predsjednika Zastupničkog doma Sama Rayburna. No država je 1980. glasovala za Ronalda Reagana i od tada je postupno postajala sve republikanski nastrojenija, kao i veći dio američkog Juga. Demokrati nisu osvojili nijednu saveznu funkciju na razini cijelog Teksasa još od 1994. godine.

Zbog toga su demokrati posljednjih izbornih ciklusa u Teksas ulagali desetke milijuna dolara. Beto O'Rourke 2018. godine približio se republikanskom senatoru Tedu Cruzu na samo 2,6 postotnih bodova, a potom su demokrati ponovno pokušali 2022. i 2024. godine. Ipak, svaki je put doživljen poraz.

Čvrsta utvrda republikanaca

Demokratski čelnici u Teksasu danas tvrde da problem nije bio samo u novcu, nego u tome što nije postojala dovoljno jaka politička infrastruktura koja bi taj novac pretvorila u glasove.

Kendall Scudder, predsjednik Teksaške demokratske stranke, smatra da se upravo tu događa najveća promjena. Prema njegovim riječima, demokrati su prvi put nakon desetljeća uspjeli regrutirati kandidate za praktički svaku saveznu i državnu funkciju u Teksasu. Osim toga, pokrenuli su koordiniranu kampanju u kojoj su kandidati na različitim razinama povezani u zajedničku političku organizaciju.

Ideja je jednostavna: nije dovoljno imati jednog popularnog kandidata na vrhu liste. Potrebni su ljudi i organizacija na svim razinama – od savezne države i Kongresa pa sve do lokalnih funkcija.

Scudder to zna iz vlastitog iskustva. Godine 2018. kandidirao se za državni Senat u vrlo republikanskom okrugu u istočnom Teksasu. Njegova populistička poruka, usmjerena protiv velikih naftnih kompanija, banaka i velikih zemljoposjednika, privukla je znatan broj birača te je osvojio 41 posto glasova. Ipak, nije uspio pobijediti.

Teške i neizvjesne bitke

Jedan od razloga, tvrdi, bila je upravo nedostatna organizacija. Demokrati su imali lokalne čelnike, ali gotovo nikakve resurse. Nije postojala koordinirana kampanja koja bi povezala različite kandidate i sustavno radila s biračima.

Sličan je problem imao i Beto O'Rourke 2018. godine. O'Rourke je prikupio čak 80 milijuna dolara i ostvario jedan od najboljih rezultata demokrata u modernoj povijesti Teksasa, ali je shvatio koliko je teško izgraditi političku organizaciju praktički od nule.

"Imali smo predsjednika stranke, predsjednike okruga i lokalne organizatore koji su bili sjajni i davali sve od sebe, ali resursa gotovo da nije bilo", rekao je O'Rourke.

Nakon tog iskustva 2019. osnovao je organizaciju Powered by People. Cilj je bio stvoriti stalnu mrežu volontera koja neće nestati nakon izbora. Tisuće ljudi uključene su u registraciju birača i izravni razgovor s građanima o političkim pitanjima.

O'Rourke je 2022. ponovno pokušao osvojiti saveznu državu, ovaj put kandidirajući se protiv republikanskog guvernera Grega Abbotta. Unatoč tome što je prikupio više od 67 milijuna dolara, izgubio je s gotovo 11 postotnih bodova razlike. Godine 2024. Colin Allred pokušao je poraziti Cruza i prikupio oko 80 milijuna dolara, ali je izgubio s osam bodova razlike.

Demokrati grade infrastrukturu

Scudder je u ožujku 2025. izabran za predsjednika Teksaške demokratske stranke. Kada je preuzeo funkciju, stranka je imala oko 500.000 dolara duga i samo jedan pravi ured, u glavnom gradu Austinu.

Danas, tvrdi Scudder, stranka više nema dugove, a osim ureda u Austinu otvorila je urede i u Dallasu, Houstonu, Amarillu i Eagle Passu.

Ideja iza toga je da demokratska stranka više ne bude organizacija koncentrirana u glavnom gradu, nego da bude fizički prisutna u različitim dijelovima ogromne savezne države.

To je važno zato što demokrati pokušavaju doprijeti i do birača u najrepublikanskijim dijelovima Teksasa. Umjesto da se pojavljuju samo nekoliko tjedana prije izbora, žele biti prisutni tijekom cijele godine.

Kampanja vrijedna 30 milijuna dolara

Središnji dio nove strategije je koordinirana kampanja pod nazivom "Texas Together", vrijedna oko 30 milijuna dolara. U njoj sudjeluju Teksaška demokratska stranka, O'Rourkeova organizacija Powered by People, odbor demokratskih kandidata za Zastupnički dom Teksasa i Texas Majority PAC.

Cilj nije samo prikupiti novac za glavnog kandidata za Senat. Žele izgraditi infrastrukturu koju će kandidati moći koristiti odmah – od organizatora i volontera do baza birača, komunikacijskih alata i pomoći pri prikupljanju novca.

Katherine Fischer, izvršna direktorica Texas Majority PAC-a, sudjelovala je u O'Rourkeovim kampanjama 2018. i 2022. godine. Iz tih je kampanja naučila koliko je teško kada kandidat mora istodobno voditi vlastitu kampanju i graditi organizaciju koja zapravo ne postoji.

Zato je cilj sada drugačiji: kandidat za Senat ne bi trebao počinjati od nule. Trebao bi naslijediti već postojeću mrežu volontera koja već razgovara s biračima i radi na terenu.

Drugim riječima, demokrati pokušavaju prije početka same kampanje izgraditi ono što im je 2018. nedostajalo.

Lekcija za cijelu Demokratsku stranku

Ono što se događa u Teksasu dio je šire promjene u strategiji američkih demokrata. Nacionalna Demokratska stranka posljednjih godina pokušava više ulagati u državne i lokalne organizacije, posebno u republikanskim saveznim državama.

Ideja je da se politička stranka ne može izgraditi samo televizijskim reklamama, skupim kampanjama i poznatim kandidatima. Potrebni su ljudi koji će tijekom cijele godine razgovarati s biračima, registrirati nove birače, pronalaziti kandidate i održavati lokalne organizacije.

To je posebno važno u republikanskim državama. Tamo demokrati često nemaju dovoljno zaposlenih ljudi ni lokalnih organizacija, pa praktički svaki novi kandidat mora iznova graditi političku mrežu.

Jane Kleeb, predsjednica Udruženja predsjednika demokratskih državnih odbora, smatra da upravo državne stranke imaju ključnu ulogu u tome. One mogu osigurati urede, lokalne organizatore, registraciju birača, regrutiranje kandidata i mrežu ljudi na terenu.

Problem je u tome što je takav rad manje atraktivan od velikih političkih skupova ili televizijskih reklama. Popularni kandidat može privući mnogo više pozornosti, ali pobjedu često odlučuju puno dosadnije stvari: tko je razgovarao s biračima, tko ih je registrirao, tko ih je ponovno kontaktirao i tko ih je na dan izbora doveo na birališta.

Zašto bi 2026. mogla biti drukčija?

Demokrati ne tvrde da je pobjeda u Teksasu sigurna. Teksas je i dalje duboko republikanska država, a republikanci imaju ogromne financijske i organizacijske resurse. Ako se utrka za Senat doista približi, republikanci će gotovo sigurno u nju uložiti goleme svote novca. Ali demokrati vjeruju da je situacija danas drugačija nego 2018.

Tada su imali snažnog kandidata i mnogo novca, ali nisu imali dovoljno razvijenu organizaciju. Danas pokušavaju obrnuti redoslijed: najprije izgraditi infrastrukturu, regrutirati kandidate, organizirati volontere i razgovarati s biračima, a zatim tu infrastrukturu staviti na raspolaganje kandidatu za Senat. To je možda i najvažnija lekcija teksaške kampanje. Popularan kandidat može pokrenuti val, ali sam kandidat ne može zamijeniti političku organizaciju.

Zato demokrati danas ne računaju samo na to da će James Talarico biti dovoljno popularan da pobijedi. Žele da on uđe u utrku s već izgrađenom mrežom ljudi koja će mu omogućiti da se koncentrira na ono što kandidat treba raditi, predstavljati svoje stavove, uvjeravati neodlučne birače, motivirati vlastitu bazu i pobijediti protivnika.

"Kandidati se trebaju koncentrirati na svoju kampanju, svoja pitanja, birače koje žele uvjeriti, razgovor sa svojom bazom i pobjedu nad protivnikom", kaže Kleeb. "Stranka se treba baviti infrastrukturom."

Upravo u tome demokrati vide razliku između 2018. i 2026. godine. Ne nadaju se da će Teksas osvojiti samo jednim velikim kandidatom. Pokušavaju izgraditi političku organizaciju koja bi im omogućila da jednog dana Teksas osvajaju sustavno.