UVJETI u sjevernom Maliju iznimno su teški. Dnevne temperature redovito prelaze 43 stupnja, noću naglo padaju, vode je malo, a prašina i pijesak prodiru u opremu. Ondje je raspoređeno petnaestak ukrajinskih stručnjaka za dronove koji lokalnim pobunjenicima pomažu u borbi protiv ruskih snaga, piše CNN.

Širenje rata na Afriku

Nakon godina ratovanja protiv Rusije u Ukrajini, Kijev svoje iskustvo s bespilotnim letjelicama sada koristi i na drugim bojištima. CNN je razgovarao s ukrajinskim vojnicima i časnicima uključenima u operacije u Maliju i Libiji, a izvor iz ukrajinske vojne obavještajne službe HUR potvrdio je da je nekoliko ukrajinskih stručnjaka i u Sudanu.

Ukrajinci su u Maliju obučavali i vojnike iz Čada, Nigera i Burkine Faso. Kada je Iran početkom godine počeo napadati američke saveznike na Bliskom istoku, Kijev je poslao timove vojnih stručnjaka u najmanje pet zemalja regije kako bi lokalne snage podučavali obrani od iranskih dronova Šahed, kakve Rusija godinama koristi protiv Ukrajine.

U zamjenu za svoje znanje Ukrajina je, prema CNN-u, dobila sporazume o sigurnosnoj suradnji i obećanja o isporukama streljiva.

Ukrajinci pomažu Tuarezima protiv Rusa

Rusija posljednjih godina širi vojni utjecaj u Africi, posebno u nestabilnom i mineralima bogatom Sahelu. Nakon povlačenja francuskih i drugih zapadnih snaga Moskva je počela pružati vojnu potporu lokalnim režimima, isprva preko Wagnera, a nakon smrti Jevgenija Prigožina preko Afričkog korpusa pod kontrolom ruske države.

Ukrajinski tim u Maliju surađuje s Oslobodilačkim frontom Azawada, separatističkom skupinom koju uglavnom čine Tuarezi. Dvojica Ukrajinaca rekla su da osobno ne odlaze na prvu crtu, nego pobunjenicima pružaju obuku, tehničku i operativnu pomoć.

"Koordiniram njihove operacije na daljinu. Signal s njihovog drona stiže mi putem interneta, a ja im preko radija govorim što da rade i kamo da lete", rekao je jedan ukrajinski operater. Nakon povratka s misija Ukrajinci s pobunjenicima analiziraju snimke i njihove poteze.

Izvor iz HUR-a kaže da je cilj takvih misija stvaranje pritiska na Rusiju i slabljenje njezina imidža pouzdanog saveznika. "Svoje iskustvo s dronovima pretvaramo u alat vanjske politike", rekao je.

Rat u pustinji potpuno je drukčiji

Misije Ukrajincima služe i za testiranje opreme u uvjetima potpuno drukčijima od ukrajinskog bojišta. "Prašina i vrućina brže uništavaju opremu. Filtri, hlađenje, zaštita elektronike, baterije... sve radi drugačije i zahtijeva ozbiljne prilagodbe", kaže ukrajinski izvor.

Rat u Maliju također se bitno razlikuje od onoga u Ukrajini. Umjesto masovnih udara i stalnog pritiska, tamo prevladavaju zasjede, kontrola prometnih pravaca i djelovanje malih skupina na golemom području.

"Mi njih učimo taktici, a oni nas preživljavanju i borbi", rekao je izvor. Optužbe da Ukrajina pomaže Tuarezima pojavile su se još 2024., nakon što su pobunjenici kod Tinzaouatena u zasjedi ubili desetke pripadnika Wagnera i malijskih vojnika.

Tadašnji glasnogovornik HUR-a Andrij Jusov rekao je da su pobunjenici dobili "potrebne informacije" za borbu protiv Rusa. Vojne vlasti Malija, Nigera i Burkine Faso nakon toga su Ukrajinu optužile za pomaganje terorizmu i žalile se Vijeću sigurnosti UN-a.

"Ako nastave tući Ruse, rado ćemo ih obučavati"

Ukrajinski operater rekao je CNN-u i da su Ukrajinci ove godine pomogli pobunjenicima pri zauzimanju strateški važnog Kidala. Tuarezi i militanti povezani s Al-Qaidom istodobno su napali ruske snage i natjerali ih na povlačenje. Rusko Ministarstvo obrane tada je tvrdilo da su "ukrajinski i europski plaćenici" obučavali pobunjenike.

Ukrajinci priznaju da njihovo savezništvo s pobunjenicima nije ideološko. "Kultura i religija su različite, ali kada vas napadaju isti idioti, ideološke razlike postaju sporedne", rekao je izvor iz ukrajinske obavještajne službe.

Jedan operater neke je pobunjenike opisao kao "radikale", ali kaže da to ne mijenja osnovni cilj njihove misije. "Ako ovi momci nastave uspješno tući Ruse, rado ćemo ih obučavati", rekao je. Ukrajinci smatraju da svaka operacija koja prisiljava Rusiju na trošenje ljudi i resursa izvan Ukrajine pomaže Kijevu.

Iz Libije napadaju rusku flotu iz sjene

Ukrajinske operacije nisu ograničene na Mali. CNN navodi da se ukrajinski operateri pomorskih dronova od kraja 2025. nalaze i u sjeverozapadnoj Libiji.

Jedan operater rekao je da koriste bazu u Misrati za napade na rusku "flotu iz sjene", mrežu tankera kojom Moskva zaobilazi sankcije i izvozi naftu. Zauzvrat obučavaju lokalne snage. Ranije ove godine jedan ukrajinski pomorski dron s eksplozivom završio je kod grčkog otoka Lefkade nakon što su operateri izgubili kontrolu nad njim. Grčka je prosvjedovala, a Kijev se ispričao.

Ukrajinska strategija tako sve otvorenije nadilazi samu obranu vlastitog teritorija. Kirilo Budanov, bivši šef HUR-a i sadašnji predstojnik ureda predsjednika Volodimira Zelenskog, još je 2023. poručio da će Ukrajina "ubijati Ruse bilo gdje na svijetu do potpune pobjede".