RASTUĆA razina mora nije jedina prijetnja obalama: u mnogim dijelovima svijeta tlo pod nogama doslovno tone. Novo istraživanje pokazuje da je više od 70 posto obalnog područja Sjedinjenih Američkih Država pogođeno slijeganjem tla, što milijune ljudi i ključnu infrastrukturu izlaže povećanom riziku od poplava, prenosi Science Alert.

Slijeganje tla, ili supsidencija, može nastati zbog prirodnih procesa i ljudskog djelovanja, a posebno je opasno uz more, gdje svaki milimetar spuštanja kopna pojačava utjecaj porasta morske razine.

Kako bi stekli cjelovitiji uvid u problem, istraživači sa Sveučilišta Tufts i Virginia Tech analizirali su više od 190 milijuna podataka o vertikalnom pomicanju tla prikupljenih od 2007. do 2020. godine. Mjerenja su većinom provedena satelitima koji su radarskim signalima procjenjivali promjene u razini kopna i pokazala su da je slijeganje obale raširena pojava.

Više od 70 posto obale tone

"Na nacionalnoj razini, 71,5 posto obalnog područja tone brže od jednog milimetra godišnje, a najviše stope zabilježene su na obali Meksičkog zaljeva", navode istraživači u objavljenom radu. "Ovi nalazi predstavljaju temelj za otpornije planiranje obale i pravednu prilagodbu infrastrukturnih sustava."

Istraživanje je utvrdilo da gotovo polovica američke obale (43 posto) tone brzinom od dva ili više milimetara godišnje, dok se kod gotovo četvrtine (23,3 posto) bilježi slijeganje od najmanje tri milimetra na godinu.

Iako je slijeganje najizraženije na južnoj obali SAD-a, istraživači su utvrdili da je prisutno i duž gotovo cijele Istočne obale. Određeno podizanje tla zabilježeno je uglavnom na Zapadnoj obali, što pokazuje da ne postoji jedinstveno rješenje za ovaj problem, već pristup ovisi o regionalnim čimbenicima.

Prirodni procesi i ljudski utjecaj

Studija ukazuje na nekoliko uzroka slijeganja obale. Dio uzroka su prirodni geološki procesi, poput zbijanja mekih sedimenata u područjima delti i močvara, pa čak i geološko slijeganje koje traje od posljednjeg ledenog doba.

Drugi uzroci izravno su povezani s ljudskim djelovanjem, kao što je prekomjerno crpljenje podzemnih voda za potrebe stanovništva, industrije i poljoprivrede, iako istraživači taj aspekt nisu izravno procjenjivali u ovom radu.

"Slijeganje tla ne događa se izolirano. Često je povezano s ekstremnim klimatskim uvjetima i načinom na koji ljudi koriste zemljište, što stvara povratne sprege koje mogu pojačati opasnosti i ranjivost. Iako je slijeganje obično sporo, njegovi kumulativni učinci s vremenom mogu biti razorni", navode istraživači.

Milijuni ugroženih i rizik za infrastrukturu

Istraživači su analizirali i koliko je ljudi pogođeno ovim fenomenom. Prema procjenama, oko 67,1 milijun ljudi živi u područjima s niskom stopom slijeganja, 14 milijuna u područjima s umjerenom stopom, a 3,2 milijuna u zonama gdje je slijeganje izraženo.

"Analiza izloženosti pokazuje da približno 84,3 milijuna ljudi u američkim obalnim popisnim jedinicama živi u područjima pogođenima različitim razinama slijeganja tla", navodi se u studiji.

Kao primjer navodi se uragan Katrina i ističe da slijeganje tla može smanjiti učinkovitost nasipa, morskih zidova i sustava odvodnje. Uz to, dodatno opterećuje infrastrukturu poput cesta, mostova, zgrada i cjevovoda.

Pritom su najvećem riziku često izloženi oni koji se najteže mogu prilagoditi. Marginalizirane skupine u pravilu su najteže pogođene i teže se oporavljaju od posljedica poplava, što znači da se negativni učinci s vremenom gomilaju.

Znanstvenici pozivaju na daljnja istraživanja ovog problema. Naglašavaju i da je nužno uključiti podatke o slijeganju u planiranje razvoja obale i odluke o ulaganjima u infrastrukturu kako bi se zajednicama pomoglo u prilagodbi.

"Ova studija predstavlja prvu statistički utemeljenu procjenu opasnosti od slijeganja obalnog tla i povezanih nejednakosti u SAD-u na nacionalnoj razini. Ona pruža i prilagodljiv temelj koji se može nadograđivati kako novi podaci budu dostupni", zaključuju istraživači.

Istraživanje je objavljeno u časopisu Communications Earth & Environment.