Emocionalnu manipulaciju često je teško prepoznati jer rijetko izgleda kao manipulacija. Obično se čini da osoba samo ima loš dan, da je hladna, treba joj prostora ili je naprosto brutalno iskrena. Dok se takvo ponašanje ne prepozna kao obrazac, žrtva vjerojatno provede mjesece tražeći opravdanja za manipulatora.
Prema istraživanju Američke psihološke udruge (APA), više od trećine odraslih doživjelo je emocionalnu manipulaciju u bliskoj vezi, a mnogi toga nisu bili ni svjesni. Temeljna studija o toj temi zabilježila je gotovo 1000 primjera iz stvarnog života o načinima na koje ljudi namjerno utječu na tuđe emocije. Autori su povukli jasnu granicu između negativne povratne informacije, koja je neugodna, ali korisna, i strategija odbacivanja, koje služe isključivo onome tko ih primjenjuje.
Postoji pet strategija odbacivanja na koje biste trebali obratiti posebnu pozornost.
Sebični obrasci
Durenje, stalna razdražljivost i pokroviteljski stav spadaju u ovu kategoriju. Takvi se postupci ne koriste da bi se problem riješio, nego da bi druga osoba postala odgovorna za emocionalno stanje manipulatora. Druga strana na kraju popušta samo kako bi prekinula osjećaj nelagode. Manipulator time dobiva što je htio, što i jest jedina svrha takvog ponašanja.
Sustavno nepoštovanje
Postoji razlika između osobe koja je gruba jer je pod stresom i one koja je gruba samo da bi dobila što želi. Uvrede, bezobrazni zahtjevi i namjerna neljubaznost mogu biti znak manipulacije ako su ciljani i učestali. U takvim je slučajevima dobro preispitati namjere te osobe. Takvo se ponašanje često opravdava rečenicom: "On/ona je jednostavno takva osoba."
Osobni napadi umjesto kritike
Kvalitetna povratna informacija odnosi se na nečiji postupak, dok se ovdje radi o napadu na ono što netko jest – na karakter, prosuđivanje i ljudsku vrijednost. Istraživanje tvrtke NeuroLaunch pokazuje da kronična izloženost kritikama uništava samopouzdanje. Zbog toga ljudi sumnjaju u vlastitu percepciju i sjećanja mjesecima nakon što veza završi. Dugotrajni psihološki stres ujedno podiže razinu kortizola, remeti san i slabi imunitet, pa šteta nije samo emocionalna.
Kažnjavanje šutnjom
Odbijanje razgovora, ignoriranje poruka ili nečije prisutnosti sve dok se druga osoba ne osjeti dovoljno loše da popusti klasična je strategija kažnjavanja. Manipulatori to često nazivaju "potrebom za prostorom". Ključni je pokazatelj prestaje li tišina onog trenutka kad druga osoba popusti. Ako je odgovor potvrdan, osobi nije trebao prostor, nego je samo htjela da bude po njezinom.
Usporedbe koje ponižavaju
Namjerno preuveličavanje vlastitih postignuća s ciljem da se netko drugi osjeća lošije svjestan je čin. Hvalisanjem se stvara hijerarhija u kojoj se druga osoba stalno osjeća nedovoljno dobrom, što manipulatoru olakšava kontrolu. Ljudi koji se već bore sa samopoštovanjem najlakša su meta, a takav odabir obično nije slučajan.