ARMANDO LEON (26) trebao je ovog ljeta tek uvjeriti ljude u Osijeku da zaslužuje ugovor. Meksički napadač stigao je na Opus Arenu na probu iz andorskog Ranger'sa, odradio pripreme, izborio ugovor na jednu godinu uz opciju produljenja, a već u svom prvom startu u SHNL-u pokazao je zašto ga je Osijek odlučio zadržati.
Leon je u utakmici drugog kola protiv Rudeša zabio prva dva Osijekova gola. U 12. minuti sjajno je utrčao između stopera na okomitu loptu Luke Vrbančića i pogodio za 1:0, a 16 minuta kasnije našao se na pravom mjestu nakon prodora Roka Jurišića i iz blizine zabio za 2:0. Osijek je do poluvremena poveo 4:0, a Leon je sudjelovao i u presingu iz kojeg je Nail Omerović zabio četvrti pogodak.
U prvom kolu protiv Gorice Leon je odigrao 45 minuta u pobjedi Osijeka 2:0, a protiv Rudeša prvi put je dobio mjesto u početnoj postavi. Iskoristio ga je s dva pogotka u manje od pola sata.
U Osijek je stigao samo na probu
Njegova priča posebno je zanimljiva zbog načina na koji je završio u SHNL-u. Leon nije stigao kao skupo pojačanje niti kao igrač iza kojeg stoji velika odšteta. Osijek ga je ovog ljeta doveo na probu i omogućio mu da se kroz pripremne utakmice izbori za ostanak.
Nakon što je nastupio u svim dotadašnjim pripremnim susretima, sportski sektor procijenio je da ga želi zadržati. Leon je 23. srpnja potpisao ugovor na jednu godinu uz opciju produljenja za još jednu. Postao je pritom prvi Meksikanac u povijesti Osijeka.
Visok je 189 centimetara i igra klasičnog centralnog napadača. Već tijekom prvih treninga u Osijeku su mu suigrači govorili da fizičkom građom i kretnjama podsjeća na Ramona Miereza, jednog od najboljih napadača koje je klub imao posljednjih godina.
"Odmah su mi to rekli, valjda već nakon prvog treninga. Čuo sam da je bio odličan strijelac. Trudit ću se opravdati očekivanja", rekao je Leon nakon potpisa.
Bessone ga je već poznavao
Njegov dolazak nije bio potpuno nasumičan. Leon je u Andori već radio s novim Osijekovim trenerom Federicom Bessoneom, koji ga je dobro poznavao prije nego što ga je pozvao na pripreme hrvatskog prvoligaša. Upravo je taj detalj bio važan u Leonovu dolasku na probu.
Bessone od dolaska u Osijek inzistira na agresivnom presingu i okomitoj igri, a Leon je prilikom potpisa upravo presing naveo kao jednu od svojih glavnih karakteristika. Protiv Rudeša to se moglo vidjeti i kod četvrtog gola, kada su on i Omerović zajedničkim pritiskom natjerali obranu Rudeša na pogrešku.
U Meksiku nije uspio napraviti veliku karijeru
Leon je rođen u Ensenadi, a nogometno obrazovanje započeo je u Pachuci. Kasnije je došao do prve momčadi meksičkog Leóna, ali se tamo nije uspio trajno nametnuti. Za seniorsku momčad skupio je tek nekoliko nastupa prije nego što je igrao i za Alebrijes de Oaxaca.
S Leonom je ipak bio član momčadi koja je osvojila meksičko prvenstvo Aperturu 2020. te Leagues Cup 2021. godine. Nakon što u Meksiku nije pronašao kontinuitet, 2024. odlučio je napraviti vrlo neobičan potez i karijeru nastaviti u Andori. Upravo se tamo napadački otvorio.
U Andori je počeo zabijati
Za Ranger's je u sezoni 2024./25. postigao 20 prvenstvenih pogodaka u 29 nastupa. Sljedeće sezone nastupao je za Ranger's i kratko za Santa Colomu te je u 24 ligaška nastupa zabio još deset pogodaka. Posebno se istaknula utakmica protiv Santa Colome u svibnju 2025., kada je u pobjedi Ranger'sa 5:0 postigao hat-trick.
Andorska liga, naravno, kvalitativno je daleko od SHNL-a i upravo je zato Leon u Osijek stigao bez velikih najava. Trebao je dokazati da golove i fizičke karakteristike iz puno slabijeg natjecanja može prenijeti na višu razinu. Prvi ozbiljan odgovor dao je protiv Rudeša.
Osijek je možda dobio upravo ono što je tražio
Za Osijek je cijela priča zanimljiva i zbog promjene klupske politike. Klub iza sebe ima dvije izrazito loše sezone, tijekom kojih je puno transfera bilo promašeno unatoč ozbiljnom novcu uloženom u momčad. Ovog ljeta budžet je smanjen, a nova sportska struktura najavila je drukčiji i oprezniji pristup tržištu.
Leon je gotovo školski primjer takvog posla. Došao je bez odštete i najprije je morao proći probu. Dobio je kratkoročan ugovor, pa je financijski rizik za Osijek minimalan. S druge strane, riječ je o 26-godišnjem napadaču koji je u posljednjim sezonama redovito zabijao, a Bessone ga dobro poznaje i očito zna kako ga želi koristiti.
Dva pogotka Rudešu ne znače da je Osijek već pronašao novog Miereza, posebno protiv momčadi koja se tek vratila u SHNL. No za igrača koji je prije nekoliko tjedana došao na probu iz Andore, početak teško da je mogao biti bolji.
Ako se pokaže da golovi protiv Rudeša nisu bili slučajnost, Osijek bi jedan od zanimljivijih poslova prijelaznog roka mogao imati u igraču za kojeg nije morao platiti ni euro odštete.