Jedna od najspektakularnijih propagandnih akcija Prvog svjetskog rata izvedena je 9. kolovoza 1918. godine, kada je skupina talijanskih zrakoplova preletjela Alpe i pojavila se iznad Beča, prijestolnice Austro-Ugarske. Akciju je predvodio talijanski pjesnik, književnik, nacionalist i ratni avanturist Gabriele D'Annunzio.
Umjesto bombi, tisuće letaka
D'Annunzio se već prije rata proslavio kao književnik, ali nakon ulaska Italije u rat 1915. dobrovoljno se prijavio u vojsku. Iako je tada već bio u pedesetim godinama, sudjelovao je u nizu opasnih akcija na kopnu, moru i u zraku te je postupno postao jedna od najvećih talijanskih ratnih propagandnih figura.
Ideja o letu iznad Beča bila je izrazito ambiciozna. Talijanski zrakoplovi morali su prijeći stotine kilometara neprijateljskog teritorija, stići do austrijske prijestolnice i zatim se sigurno vratiti u Italiju. U slučaju kvara, lošeg vremena ili presretanja neprijateljskih lovaca, izgledi za povratak bili su mali.
Ujutro 9. kolovoza skupina zrakoplova Ansaldo SVA poletjela je iz sjeverne Italije. Nakon višesatnog leta stigli su do Beča i oko 9 sati pojavili se iznad grada.
No nisu došli bombardirati austrijsku prijestolnicu.
Umjesto bombi, iz zrakoplova su izbačene desetine tisuća propagandnih letaka. Dio je sadržavao tekst koji je napisao sam D'Annunzio, dok su drugi nosili jednostavniju političku poruku na njemačkom jeziku. Talijani su stanovnicima Beča željeli pokazati da njihovo zrakoplovstvo može dosegnuti samo srce Monarhije.
Bečani su gledali talijanske avione iznad grada
Vojni učinak operacije praktički nije postojao. Nisu uništene tvornice, željezničke postaje niti vojni objekti. Ali upravo je u tome bila poanta.
Pojava neprijateljskih aviona iznad Beča imala je snažnu simboličku vrijednost. Austro-Ugarska se u ljeto 1918. već nalazila u iznimno teškoj situaciji. Stanovništvo je bilo iscrpljeno ratom i nestašicama, a vojska je samo nekoliko tjedana ranije doživjela neuspjeh u velikoj ofenzivi na Piavi.
Talijanska poruka bila je jednostavna: ako mogu nekažnjeno letjeti iznad glavnog grada Monarhije, koliko je ona doista sigurna?
Nakon bacanja letaka talijanska formacija krenula je natrag prema Italiji. Većina zrakoplova uspješno se vratila, čime je dovršena akcija koja je ubrzo postala poznata pod nazivom Volo su Vienna, odnosno Let iznad Beča.
D'Annunzio je od akcije napravio legendu
Let je dodatno učvrstio D'Annunzijev status nacionalnog junaka u Italiji. Bio je majstor političkog spektakla i vrlo je dobro razumio moć simbola, masovnih medija i pažljivo režiranih javnih akcija.
To će posebno doći do izražaja nakon rata. Godine 1919. sa skupinom svojih pristaša zauzeo je Rijeku, tada predmet spora između Italije i novostvorene Kraljevine SHS. Ondje je uspostavio vlastiti politički režim i razvio rituale, govore i političku estetiku čije će elemente kasnije preuzeti talijanski fašisti.
Samo tri mjeseca nakon D'Annunzijeva leta, Prvi svjetski rat bio je završen. Austro-Ugarska, iznad čije je prijestolnice toga kolovoškog jutra letjela talijanska eskadrila, prestala je postojati.