"Svi glasaju za slobodu, za budućnost naše djece i završetak svih mržnji", rekla je fizioterapeut Mercedes Arrieche dok je čekala na glasanje u bogatom istočnom predgrađu Caracasa.
Na nekim biralištima glasanje je odgođeno zbog tehničkih ili administrativnih problema, a birači su pokazivali nestrpljivost uzvicima "Želimo glasati !".
Vencuelanci se nadaju kako će referendum pomoći da se riješi dugotrajni i često nasilni politički sukob oko vladavine Chaveza, nacionalističkog populista koji je prvi put izabran za predsjednika 1998. No postoje bojazni da će, posebno ukoliko Chavez izgubi, doći do prosvjeda i nasilja. Prvi rezultati mogli bi biti objavljeni prije ponoći u nedjelju.
Birači mogu izabrati "Da" ili "Ne" na glasačkim "touch-screen" monitorima na pitanje treba li predsjednik biti opozvan s dužnosti ili nastaviti sadašnji mandat, do čijeg isteka ima još dvije godine. Uvjet za valjanost referenduma je odziv od 25 posto.
Među prvim glasačima na referendumu bio je i sam Chavez koji je za državnu televiziju izjavio kako je danas "sretan dan za venecuelansku demokraciju, ustav i narod".
I Chavez i njegovi protivnici predviđaju pobjedu na referendumu. Samo glasovanje i proces brojanja glasova pozorno se prate u cijelom svijetu, posebno u SAD, jer je Venecuela peti svjetski izvoznik nafte i glavni ospkrbljivač SAD-a.
Referendum je tražila oporba koja je u tu svrhu prikupila 2,4 milijuna potpisa. Oporba tvrdi da Chavez želi postati diktator nalik na svog prijatelja kubanskog predsjednika Fidela Castra. Optužuju ga da troši novac od izvoza nafte i da uklanja protivnike iz vlade i oružanih snaga.
Referendum u Venezueli zabrinjava svjetske naftaške krugove, već dosta pogođene rastom cijene sirove nafte preko 46 dolara po barelu, a posebice Sjedinjene Države koje dnevno uvoze 1,54 milijuna barela venezuelanske nafte.
Chavez je redovito ponavljao kako je njegova pobjeda "jedino jamstvo isporuke nafte SAD-u i drugim tržištima". Upozoravao je da bi u slučaju njegova poraza na referendumu, cijena nafte mogla porasti i do stotinu dolara.
Chavez, bivši padobranac koji je pokušao preuzeti vlast 1992. godine i pobijedio na izborima 1998., obećavši "revoluciju", novac je usmjeravao u zdravstvo, prehranu i stanogradnju. Većina od 25 milijunskog venezuelanskog stanovništva je siromašna unatoč izvozu nafte.
(Hina) xkga ydh