Više od 100 novih podatkovnih centara u Ujedinjenom Kraljevstvu planira za proizvodnju električne energije koristiti plin, a neki od njih i na trajnoj osnovi. Prema britanskim dužnosnicima, radi se o neizbježnoj posljedici višegodišnjeg čekanja na priključak na nacionalnu elektroenergetsku mrežu, što otvara "zanimljivo pitanje" o klimatskim ciljevima zemlje, piše The Guardian.
Velik interes za priključke na plin
Stuart Okin, direktor za kibernetičku regulaciju i umjetnu inteligenciju u regulatornom tijelu Ofgem, izjavio je na marginama energetske konferencije All-Energy u Glasgowu da u redu za priključak na mrežu čeka 100 GW projekata podatkovnih centara. "Jasno je da se svi oni neće moći spojiti na mrežu. Ako neki projekt ne dobije priključak, morat će pronaći alternativno rješenje", rekao je Okin.
Na konferenciji je uočen značajan pomak u spremnosti britanskih developera i vlasti da razmotre korištenje fosilnih goriva za pogon ambicija u području umjetne inteligencije.
Silvia Simon, voditeljica istraživanja u organizaciji Future Energy Networks koja predstavlja britanske dobavljače prirodnog plina, navela je da su u posljednje dvije godine primili "više od 100" zahtjeva za priključke na plin od operatera podatkovnih centara.
Ukupna potražnja za energijom iz tih zahtjeva iznosi više od 15 teravatsati godišnje, što je dovoljno za opskrbu Londona otprilike četiri i pol mjeseca.
Američki scenarij kao upozorenje
"Bilježimo ogroman interes developera podatkovnih centara za priključenje na plinsku mrežu. Ne traže priključak samo radi sigurnosti opskrbe, već i kao primarni izvor energije. To već sada pokazuje da se uistinu bore kako bi se uopće spojili na elektroenergetsku mrežu", kazala je Simon.
Vlade i velike tehnološke tvrtke ulažu stotine milijardi dolara u razvoj umjetne inteligencije. U SAD-u se mnogi takvi projekti oslanjaju na proizvodnju električne energije iz plina. Primjerice, u Tennesseeju su se aktivisti borili protiv tvrtke xAI Elona Muska zbog, kako tvrde, ilegalnog rada desetaka generatora na metan koji su ugrožavali zdravlje okolne zajednice.
U međuvremenu, procjenjuje se da će 11 američkih podatkovnih centara izgrađenih za tvrtke Meta, OpenAI, Microsoft i xAI emitirati više ugljika nego cijela država Maroko. Te će emisije dolaziti iz plinskih generatora koje su izgradili sami developeri, neovisno o mreži.
Ugroženi klimatski ciljevi Britanije
Sličan scenarij sada bi se mogao dogoditi i u Britaniji. Jedan energetski konzultant s dugogodišnjim iskustvom u sektoru primijetio je da sve veći broj projekata podatkovnih centara planira ovisiti o plinskoj energiji, i to ne kao o privremenom rješenju.
"Korištenje plinskih mreža ranije se izbjegavalo zbog utjecaja na emisije ugljika, dozvola i zauzimanja zemljišta te se obično smatralo samo privremenim rješenjem", rekao je, dodavši da se developeri sada sve više okreću fosilnim gorivima, "u nekim slučajevima tražeći preko 100 MW plinske energije na trajnoj osnovi".
Julian Leslie, direktor strateškog planiranja u britanskom Nacionalnom operatoru energetskog sustava (Neso), upozorio je da bi ovakva ekspanzija korištenja plina mogla zakomplicirati britanske klimatske ciljeve.
"Cilj je bio da manje od 5% električne energije u sustavu dolazi iz plina bez smanjenja emisija. No, očito je da ako podatkovni centri nisu spojeni na električnu mrežu, već se napajaju izravno plinom, postavlja se zanimljivo pitanje što to znači za cilj 'Čista energija 2030.'", izjavio je Leslie.
Reakcije regulatora i aktivista
Eleanor Warburton, direktorica Ofgema za dizajn i razvoj energetskog sustava, kazala je da rast umjetne inteligencije utječe na energetiku, uključujući i rast podatkovnih centara. "Priključci se realiziraju, ali sustav mora bolje funkcionirati za projekte koji su održivi i spremni za realizaciju.
U procesu smo reforme priključaka kako bi održivi projekti brže dobili priključak, dok vlada razmatra jesu li potrebne promjene u prioritetima za strateške priključke, što bi moglo uključivati i neke projekte umjetne inteligencije", rekla je.
S druge strane, aktivisti su kritični. Kat Jones, direktorica organizacije Action to Protect Rural Scotland, smatra da zagovornici gradnje velikih podatkovnih centara zanemaruju znanstvene činjenice.
"Čini se da oni koji zagovaraju žurnu izgradnju golemih podatkovnih centara za umjetnu inteligenciju žive u nekoj paralelnoj stvarnosti u kojoj se posljednjih 50 godina razvoja klimatologije nije dogodilo i u kojoj već ne proživljavamo naznake klimatskog sloma", istaknula je.
Dodala je kako se na konferenciji podrazumijevalo da će za realizaciju tih energetski iznimno zahtjevnih projekata biti potrebna proizvodnja plina na licu mjesta, s obzirom na nemogućnost njihovog priključivanja na preopterećenu mrežu.