NA DANAŠNJI dan, 30. siječnja, rođen je Gene Hackman, div filmske umjetnosti i jedan od najvažnijih glumaca u povijesti Hollywooda. Njegov život obilježili su teški počeci, osobni gubici i kasni proboj, ali i karijera kakvu rijetki mogu nadmašiti. Iza sebe je ostavio opus koji i danas služi kao mjerilo glumačke autentičnosti.

Eugene Allen Hackman rođen je 1930. u San Bernardinu u Kaliforniji, u radničkoj obitelji. Djetinjstvo mu je bilo obilježeno razvodom roditelja i traumatičnim odlaskom oca, trenutkom kojeg se kasnije prisjećao kao presudnog emocionalnog iskustva. Nakon razvoda preselio se baki u Danville u Illinoisu, gdje je proveo mladost. Već kao dječak zaljubio se u film i s deset godina odlučio da želi postati glumac, iako su ga mnogi oko njega smatrali problematičnim i bez perspektive.

Proboj je došao kasno - tek 1967.

Sa samo 16 godina napustio je srednju školu, lagao o dobi i prijavio se u američke marince. Četiri i pol godine služio je kao radiooperater u Kini, Japanu i na Havajima, gdje je stekao disciplinu, ali i dodatno učvrstio buntovni karakter. Upravo tijekom vojne službe počeo je zabavljati kolege improviziranim skečevima, što su bili njegovi prvi ozbiljniji koraci prema glumi. Taj je period kasnije opisivao kao ključan za razvoj samokontrole i radne etike.

Nakon vojske upisao je glumačku školu Pasadena Playhouse, no ondje su ga, zajedno s Dustinom Hoffmanom, proglasili osobom s najmanje izgleda za uspjeh. Hackman nije završio školu, preselio se u New York i godinama radio razne fizičke poslove, uključujući i posao hotelskog vratara na Times Squareu.

Jedan susret s bivšim profesorom, koji mu je s podsmijehom rekao da nikad neće uspjeti, dodatno je učvrstio njegovu odlučnost. Proboj je došao kasno - tek 1967., kada je nominiran za Oscara za sporednu ulogu u filmu "Bonnie i Clyde", imao je gotovo 40 godina.

Kritičari su ga opisivali kao "neuobičajenog običnog čovjeka"

Pravu zvjezdanu afirmaciju donijela mu je uloga policajca Jimmyja "Popeyea" Doylea u filmu "Francuska veza", nakon koje je postao jedno od najtraženijih imena Hollywooda.

Uslijedila su desetljeća snažnih i raznolikih uloga u filmovima poput "Prisluškivanje", "Nepomirljivi", "Superman" i "Mississippi u plamenu". Iako nikad nije imao klasičan holivudski izgled, na ekranu je djelovao snažno i uvjerljivo, zbog čega je bio neponovljiv.

Kritičari su ga često opisivali kao "neuobičajenog običnog čovjeka", glumca koji je mogao istovremeno djelovati prijeteće i ljudski, hladno i ranjivo.

Posebno se isticala njegova sposobnost da jednim pogledom ili osmijehom unese nelagodu i nepredvidivost u kadar. Kolege su ga iznimno cijenile, iako je imao reputaciju zahtjevnog i tvrdoglavog glumca. Upravo ta kombinacija profesionalne beskompromisnosti i emocionalne iskrenosti definirala je njegov stil.

Hackman se povukao iz glume 2004. godine, bez velikih najava i oproštaja, priznajući da mu je posao postao previše stresan i da više ne želi pristajati na kompromise. Njegova karijera ostaje dokaz da zvjezdani status ne mora doći rano niti lako, ali da dugovječnost i veličina proizlaze iz dosljednosti i autentičnosti. Gene Hackman nije bio glumac koji se prilagođavao industriji - industrija se, s vremenom, prilagodila njemu.