VRLO rijetko kamerama uspijemo snimiti vatrene kugle, odnosno meteore koji prilikom prolaska kroz Zemljinu atmosferu ostavljaju jako sjajan trag. Da vatrena kugla koja je 2016. godine eksplodirala nad australskom pustinjom nije snimljena, mislilo bi se da se radi o uobičajenom meteoru.

No, zahvaljujući snimkama niza kamera nazvanih Desert Fireball Network, astronomi su uspjeli utvrditi da se tada nije radilo o tipičnoj svemirskoj stijeni, već o – mini mjesecu.

Što je mini mjesec?

Analize su pokazale da je 2016. nad australskom pustinjom eksplodiralo tijelo koje je prije ulaska u Zemljinu atmosferu vjerojatno neko vrijeme bilo u njenoj orbiti. Radi se o zarobljenom orbiteru ili, kolokvijalno, mini mjesecu (eng. minimoon).

Naime, kroz Sunčev sustav juri gomila stijena. Ponekad neke od njih krenu prema Zemlji i završe kao bolidi, meteori koji sagorijevaju u našoj atmosferi i eksplodiraju prije nego stignu na tlo.

No, neke od njih ostanu u našoj orbiti. To se događa jako rijetko. Prema računalnoj simulaciji iz 2012. koja je obradila 10 milijuna virtualnih asteroida, samo njih 18.000 ostalo je zarobljeno u Zemljinoj orbiti.

Znanstvenici su ovakve privremene mjesece otkrili oko drugih planeta; relativno su često snimljeni iznad Jupitera. No na Zemlji se takav fenomen jako rijetko viđa, piše Science Alert.

Izuzetno rijedak fenomen

Prije bolida iz 2016. detektirali smo samo dva Zemaljska mini mjeseca: asteroid 2006 RH120, koji je orbitirao oko Zemlje otprilike godinu dana (od 2016. do 2017.), i bolid koji je uočen u siječnju 2014., a koji je imao malu brzinu, što je upućivalo na to da je neko vrijeme proveo u našoj orbiti.

Šest kamera Desert Fireball Networka snimalo je vatrenu kuglu koja je eksplodirala 22. kolovoza 2016. Planetarni znanstvenik Patrick Shober sa Sveučilišta Curtin u Australiji i njegovi kolege uspjeli su putem snimaka odrediti brzinu objekta (sporih 11 kilometara u sekundi) i njegovu putanju (koja je bila gotovo okomita).

Mala brzina ukazuje na to da je objekt neko vrijeme orbitirao oko Zemlje, a kut isključuje da se radi o ostatku satelita. Na temelju njihovih izračuna, postoji 95-postotna vjerojatnost da je iznad Zemlje te godine eksplodirao privremeno zarobljeni orbiter, odnosno mini mjesec.