MANCHESTER UNITED i Tottenham plasirali su se u finale Europa lige, koje će se odigrati 21. svibnja u Bilbau, a pobjednik će osigurati nastup u Ligi prvaka sljedeće sezone. Ova utakmica ulazi u povijest europskog nogometa jer su obje momčadi sezonu u Premier ligi provele u donjem dijelu tablice, što znači da će pobjednik postati najslabije plasirana ekipa iz domaćeg prvenstva koja je ikada izborila nastup u Ligi prvaka.

Manchester United je tri kola prije kraja na 15. mjestu ljestvice Premier lige, dok je Tottenham odmah iza, na 16. mjestu. Niti jedna momčad ne može završiti sezonu iznad 12. mjesta. United je upisao samo četiri ligaške pobjede od početka godine, a tri protiv momčadi koje su ispale iz lige, dok je Tottenham zabilježio čak 19 poraza u sezoni.

Sevilla drži rekord

Obje momčadi su uvjerljivo prošle polufinala. Manchester United je s ukupnih 7:1 izbacio Athletic Bilbao, dok je Tottenham s ukupnih 5:1 bio bolji od Bodø/Glimta. Finale u Bilbau bit će treći put u povijesti da se u finalu Europa lige (ili bivšeg Kupa UEFA) sastaju dvije engleske momčadi.

Najniže plasirana ekipa koja je do sada osvojila europski trofej bio je West Ham United, koji je 2023. osvojio Konferencijsku ligu završivši 14. u Premier ligi. S obzirom na trenutačne pozicije Uniteda i Tottenhama (15. i 16.), pobjednik ovog finala postavit će novi rekord kao najslabije plasirana ekipa iz domaćeg prvenstva koja je izborila Ligu prvaka.

Dosad je rekord držala španjolska Sevilla, koja je u sezoni 2022./23. završila na 12. mjestu u La Ligi, ali je osvojila Europa ligu svladavši Romu u finalu nakon boljeg izvođenja jedanaesteraca u raspucavanju. Osim Seville, još je samo Eintracht u Ligu prvaka ušao nakon što je u prvenstvu bio ispod 10. mjesta. Njemačka momčad je u sezoni 2021./22. bila 11., ali je, također nakon raspucavanja u finalu, osvojila Europa ligu i tako izborila Ligu prvaka iduće sezone.

Matematički gledano, Manchester United i Tottenham još uvijek imaju priliku izjednačiti Sevillin rekord i s 12. mjesta izboriti plasman u Ligu prvaka, čime bi ovaj zanimljiv rekord dijelili sa Španjolcima. Ipak, ta mogućnost je svedena na čistu teoriju. Momčadi iz Manchestera i sjevernog Londona morale bi pobijediti u sve tri preostale utakmice Premier lige, dok bi Crystal Palace morao izgubiti sva tri susreta.

Trofej donosi spas sezone

Za oba kluba ovo finale predstavlja priliku za spas sezone. Osim prestiža i trofeja, plasman u Ligu prvaka donosi značajne prihode i mogućnost privlačenja kvalitetnijih pojačanja za sljedeću sezonu, što je posebno važno s obzirom na loše rezultate u domaćem prvenstvu.

Ovakva situacija, da klubovi s dna ligaške ljestvice dođu do europskog finala i izbore Ligu prvaka, izuzetno je rijetka u europskom nogometu. Novi UEFA-in pravilnik, koji od ove sezone ne dopušta prebacivanje klubova iz Lige prvaka u Europa ligu, dodatno je otvorio put za ovakav povijesni scenarij.