MIKEL ARTETA pohvalio je izdržljivost svoje momčadi nakon što je Arsenal prvi put u klupskoj povijesti izborio dva uzastopna polufinala Lige prvaka, otkrivši pritom da je Declan Rice ustao iz bolesničkog kreveta kako bi odigrao ključnu ulogu. U sinoćnjoj napetoj utakmici Arsenal je teško sačuvao prednost iz prvog susreta protiv Sportinga i osigurao prolazak, piše The Guardian.

Unatoč kontroli posjeda, Arsenal je rijetko uspijevao ozbiljnije zaprijetiti. Najbliže pogotku bio je Leandro Trossard, koji je nakon ulaska s klupe glavom pogodio vratnicu. I Sporting je u prvom poluvremenu zatresao okvir gola, a umalo je izborio i produžetke kada je zamjena João Simões praktički posljednjim udarcem na utakmici pucao pokraj gola.

Arteta je nakon posljednjeg zvižduka odahnuo s olakšanjem te se pridružio igračima u počasnom krugu kojim su proslavili tek četvrti ulazak u polufinale Lige prvaka u povijesti kluba. Prošle sezone zaustavio ih je kasniji pobjednik Paris Saint-Germain, a sada ih čeka sraz s Atlético Madridom, koji je prilikom posljednjeg posjeta Emiratesu u listopadu, u grupnoj fazi, poražen s 4:0.

Arteta: Igrači daju sve od sebe

"Zato i jesmo jedina preostala engleska momčad u natjecanju, jer te ova liga i ovaj raspored iscrpe do krajnjih granica i jako je teško postići ovo što smo mi postigli", rekao je Arteta. "Nismo savršeni, moramo se popraviti, to je sigurno i toga smo svjesni, ali ono što su ovi igrači napravili ima veliku vrijednost, jer su to zaslužili.

Declan je jučer bio potpuno iscrpljen. Nije bilo šanse da danas zaigra, uopće se nije osjećao dobro, a onda je odigrao 94 minute na ovakvoj razini. Isto vrijedi i za Piera (Hincapiéja), svaki igrač daje sve od sebe kako bi pridonio momčadi i to je ono što zaista cijenim."

Rice: Nastavljamo dalje, što bude bit će

Arsenalu je ovo bila osma utakmica bez primljenog gola u 12 nastupa u Ligi prvaka ove sezone, čime su zadržali status jedine neporažene momčadi u natjecanju. Rice je nosio kapetansku vrpcu u odsutnosti ozlijeđenih Martina Ødegaarda i Bukaya Sake te je odgovorio na kritike upućene vodećoj momčadi Premier lige nakon nedavnih nastupa, koji su kulminirali subotnjim porazom od Bournemoutha.

"Kao i u svakom klubu, uvijek se diže buka oko svega", rekao je. "Ovo je Arsenal, buka se stvara oko svake utakmice. Ako ne odigraš dobro, moraš to prihvatiti i ići dalje. Pred nama su zadnji tjedni sezone. To je pravi vrtuljak emocija. U ovom sportu nitko ti ništa neće pokloniti. Nastavljamo dalje pa što bude. Moramo ostati jaki."

Na pitanje hoće li Arsenal u nedjelju na Etihadu protiv rivala za naslov Manchester Cityja ići na pobjedu, dodao je: "Želimo pobijediti u svakoj utakmici Premier lige. Naš je učinak ove godine u svim natjecanjima nevjerojatan. Zato i igramo nogomet. Sve se svodi na to koliko nešto želiš, a ja znam da ću biti spreman i znam da će dečki biti spremni. Idemo po to."