AMERIČKA nogometna reprezentacija osigurala je plasman u osminu Svjetskog prvenstva pobjedom od 2:0 nad Bosnom i Hercegovinom, no uspjeh je ostao u sjeni teškog udarca za momčad. Folarin Balogun, strijelac vodećeg gola u Santa Clari i s ukupno tri gola najbolji strijelac SAD-a na prvenstvu, isključen je u 64. minuti nakon intervencije VAR-a. Napadač Monaca propustit će sljedeću utakmicu protiv Belgije, a Američki nogometni savez ne može uložiti žalbu na tu odluku.

Kontroverza na stadionu Levi's

Incident se dogodio u 61. minuti kada je Balogun, koji je prethodno doveo svoju momčad u vodstvo, nezgodno nagazio Tarika Muharemovića. Iako se u prvi mah činilo da je riječ o slučajnom kontaktu, sudac Raphael Claus dobio je poziv iz VAR sobe da pregleda snimku.

Nakon pregleda na monitoru uz teren, Claus je pokazao izravni crveni karton, čime je Balogun postao tek četvrti igrač u povijesti koji je na utakmici nokaut faze Svjetskog prvenstva postigao gol i bio isključen.

Balogun je bio vidno potresen dok je napuštao travnjak, a suigrači su ga tješili. Ipak, momčad Mauricija Pochettina pokazala je iznimnu odlučnost te je s igračem manje udvostručila vodstvo golom Malika Tillmana iz slobodnog udarca za konačnih 2:0.

Zašto se Amerikanci ne mogu žaliti

Američka reprezentacija suočava se s velikim problemom uoči četvrtfinala jer je potvrđeno da ne postoji pravni način za poništenje Balogunova isključenja. Prema članku 10.5 FIFA-inih pravila za Svjetsko prvenstvo 2026., igrač koji dobije izravni crveni karton "automatski je suspendiran za sljedeću utakmicu svoje momčadi".

Iako su se američki navijači možda nadali drugačijem ishodu, dužnosnik FIFA-e pojasnio je za The Athletic da se momčad ne može žaliti na standardnu suspenziju od jedne utakmice. Disciplinska komisija FIFA-e razmatra žalbe samo ako odluči "izreći dodatne suspenzije" povrh obvezne kazne, što znači da će Amerikanci protiv Belgije morati igrati bez svog najboljeg strijelca.

Bez Baloguna na Belgiju

Stručni stožer američke reprezentacije sada mora pronaći način kako nadomjestiti Balogunovu efikasnost protiv snažne belgijske momčadi. Budući da žalba nije opcija, fokus se u potpunosti prebacuje na taktičke prilagodbe. Momčad ostaje optimistična, no gubitak najboljeg strijelca za ključnu utakmicu četvrtfinala velik je hendikep. Očekuje se da će priliku umjesto njega dobiti Ricardo Pepi ili Haji Wright.