MNOGIMA je jutarnja šalica kave ili čaja neizostavan ritual, a brojna istraživanja potvrđuju da ti napitci mogu dugoročno koristiti zdravlju i smanjiti rizik od raka. Ipak, jedan onkolog upozorava na važan korak koji mnogi preskaču, a koji može povećati rizik od raka jednjaka.

Znanstveni pregled objavljen u časopisu Medical Principles and Practice navodi da polifenoli u kavi štite od kroničnih upala, dok studija iz časopisa Journal of the National Cancer Institute ističe antikancerogena svojstva polifenola u crnom čaju. Dok god se piju bez šećera, kava i čaj uglavnom su korisni, no ključno je pripaziti na njihovu temperaturu.

Temperatura je ključna

Ispijanje prevruće kave ili čaja može ozbiljno oštetiti jednjak. "Konzumacija napitaka na iznimno visokim temperaturama može nadražiti ili ozlijediti sluznicu jednjaka, cijevi koja provodi hranu i tekućinu od usta do želuca", kaže za Parade dr. Mark Ashamalla, voditelj radijacijske onkologije u Episcopal Health Services.

Iako jedan gutljaj vrućeg napitka nije problem, dr. Ashamalla ističe da je opasnost u učestalosti. "Kada je jednjak stalno izložen vrlo vrućim tekućinama, toplina može uzrokovati trajnu iritaciju, upalu te cikluse ozljeda i zacjeljivanja", objašnjava on.

Takva termička ozljeda, nastavlja dr. Ashamalla, s vremenom može dovesti do staničnih promjena na sluznici jednjaka. Te se promjene povezuju s većim rizikom od raka, posebno planocelularnog karcinoma, jednog od glavnih oblika te bolesti.

Međunarodna agencija za istraživanje raka (IARC) napitke toplije od 65 °C definira kao "vrlo vruće" i klasificira ih kao "vjerojatno kancerogene za ljude". Budući da je mjerenje temperature nepraktično, dr. Ashamalla savjetuje jednostavan test: uzmite mali gutljaj. Ako vas usta peku ili je gutanje bolno, napitak je prevruć. "Dovoljno je pustiti kavu ili čaj da se hlade nekoliko minuta i tako jednostavno smanjiti rizik", kaže on.

Za razliku od vrućih, hladni napitci smatraju se sigurnima. "Vrlo hladna pića ponekad mogu izazvati trenutnu nelagodu, stezanje u prsima ili spazam jednjaka kod osjetljivih osoba, ali nije poznato da uzrokuju istu vrstu kronične termičke ozljede kao vrući napitci", dodaje dr. Ashamalla.

Posljedice oštećenja jednjaka

Stalno ispijanje prevrućih tekućina može oštetiti sluznicu jednjaka i izazvati upalu poznatu kao ezofagitis. "Ezofagitis može uzrokovati simptome poput peckanja, nelagode u prsima, boli pri gutanju, otežanog gutanja ili osjećaja da vam je hrana zapela. Ako ozljeda potraje, može doći do čireva, krvarenja, ožiljaka ili suženja jednjaka", navodi dr. Ashamalla.

Pojava takvih simptoma jasan je znak za posjet liječniku, po mogućnosti gastroenterologu. Dr. Ashamalla objašnjava da liječenje ovisi o pojedincu i uzroku upale, a nekima mogu pomoći lijekovi za smanjenje želučane kiseline, kao što su inhibitori protonske pumpe ili H2 blokatori.

Ako se ne liječi, kronična iritacija stvara uvjete za stalno oštećivanje i obnavljanje stanica. Upravo taj ponavljajući ciklus povećava rizik od razvoja raka.

Ostali rizici za jednjak

Vrući napitci nisu jedini faktor rizika. "Alkohol i duhan također su glavni faktori rizika, posebno kada se koriste zajedno", kaže dr. Ashamalla.

Neliječena gastroezofagealna refluksna bolest (GERB) također oštećuje jednjak. "GERB se javlja kada se želučana kiselina stalno vraća u jednjak i uzrokuje kroničnu iritaciju. S vremenom to može dovesti do ezofagitisa, čireva, suženja i Barrettovog jednjaka", objašnjava dr. Ashamalla.

On dodaje da je Barrettov jednjak stanje kod kojeg se sluznica donjeg dijela jednjaka mijenja zbog stalne izloženosti kiselini. "To ne znači da osoba ima rak, ali povećava rizik od adenokarcinoma jednjaka i može zahtijevati redovito praćenje", pojašnjava.

Simptomi GERB-a su žgaravica, vraćanje sadržaja iz želuca u grlo, bol u gornjem dijelu trbuha ili prsima, teškoće s gutanjem i osjećaj knedle u grlu. Kod redovite pojave tih simptoma važno je posjetiti gastroenterologa.

Poruka je jednostavna: kavu ili čaj treba pustiti da se ohlade nekoliko minuta. Na taj način moguće je iskoristiti njihove zdravstvene prednosti bez rizika od oštećenja jednjaka.