KAD JE PROFESORICA s Yalea Becca Levy počela provoditi svoje dugo istraživanje psihologije starenja, tražila je od volontera da smisle pet pojmova kojima bi opisali stariju osobu. U SAD-u je najčešći odgovor bio "gubitak pamćenja". U Kini je to bila "mudrost", kako piše The New York Post.

Kako je pokazalo njezino istraživanje, odgovor na ovo pitanje bio je od velike važnosti

Naime, ovaj odgovor iz temelja bi mogao promijeniti način na koji starite - čak i dodati 7.5 godina vašem životu, kako je naposljetku zaključila.

U svojoj novoj knjizi Levy se oslanja na desetljeća istraživanja i intervjuiranja da bi pokazala kako su pozitivni stavovi o dobi ključni za uživanje u našim zrelijim godinama i za očuvanje zdravlja.

"U studiji za studijom koje sam provodila, otkrila sam da su stariji ljudi s pozitivnijom percepcijom starenja imali bolji fizički i kognitivni učinak od onih s negativnijim percepcijama", piše Levy. "Imali su veću vjerojatnost za oporavak od teškog invaliditeta, bolje su pamtili, brže su hodali, a čak su i živjeli duže."

Otkrila je da joj je jedna starija Engleskinja jednom napisala: "Iskreno, sramim se što sam stara. Zašto? Zato što mi društvo govori da je to sramotno."

Naši stereotipi o starenju oblikuju osobnosti koje ćemo imati kad ostarimo

Kad i sami doživimo starost, Levy kaže da dobni stereotipi koje smo upijali u mladosti postaju samoispunjavajuće proročanstvo: Pripremili smo se da očekujemo da će snaga našeg uma i tijela opadati u starosti, pa je manja vjerojatnost da ćemo se povezati s navikama koje nas održavaju zdravima, gledajući na njih kao uzaludne.

Dobra vijest je da, bez obzira na dob, istraživanje Levy pokazuje da vaša uvjerenja o dobi nisu fiksna.

Otkrila je da svi imamo pozitivna uvjerenja o starenju - samo im je potrebna aktivacija

A ključni načini za razvoj pozitivnijih uvjerenja su slavljenje starijih ljudi koji se bore protiv negativnih dobnih stereotipa te nastojanje da dokažemo da starenje može biti sjajno.

Studija je trajala više od 20 godina, a Levy je otkrila da su sudionici s najpozitivnijim uvjerenjima o dobi živjeli u prosjeku 7.5 godina dulje od sudionika s najnegativnijim uvjerenjima.

Uvjerenja o dobi stoga su odredila životni vijek sudionika čak i više od spola, rase, socioekonomskog statusa, dobi i zdravlja, a dodala su i još veće koristi nego neki od najpopularnijih uvriježenih trikova za dugovječnost, poput snižavanja kolesterola (što dodaje dodatne četiri godine života) ili izbjegavanja pušenja (dodatne tri godine života).

Svojim istraživanjem objavljenim 2002. Levy je pokušala potaknuti ljude na promjene, napisavši da negativni komentari i percepcija starenja zaslužuju da ih se tretira kao neidentificirani virus, za koji je utvrđeno da skraćuje naše živote za sedam godina.

Uvjerenje da ne možemo biti aktivni u starosti je mit

"Bilo da odlučite početi trčati sa šezdeset godina, prvi put skočiti u bazen sa sedamdeset ili ići u šetnju u bilo kojoj dobi, puno je manje važno kada i što radite od toga da izgradite pozitivna uvjerenja o dobi i vjerujete da će vaše tijelo odgovoriti istom mjerom", piše ona.