SPAVAJU u našim krevetima, kradu nam hranu s tanjura i općenito vladaju kućanstvom. Mačke i psi zajedno čine dvije trećine kućnih ljubimaca diljem svijeta, no jesmo li jednoj od te dvije vrste srodniji nego drugoj? Odgovor ovisi o načinu na koji postavljamo to pitanje.

"S evolucijskog gledišta, jednako smo srodni mačkama i psima", rekao je za Live Science Mark Springer, profesor evolucije, ekologije i biologije organizama na Sveučilištu u Kaliforniji, Riverside.

Mačke, psi i ljudi su sisavci. Na obiteljskom stablu sisavaca, koje pokazuje kako su različite vrste međusobno povezane, i mačke i psi pripadaju redu zvijeri (Carnivora), dok su ljudi primati. Prema Springeru, te dvije skupine odvojile su se od zajedničkog pretka prije otprilike 90 do 95 milijuna godina. Usporedbe radi, mačke i psi međusobno su se evolucijski razišli mnogo kasnije, prije oko 55 milijuna godina.

"Psi i mačke srodniji su sisavcima poput ljuskavaca, konja, krava, kitova, šišmiša, rovki i krtica nego ljudima", pojasnio je Springer. "S druge strane, ljudi su srodniji letećim lemurima, tupajama, zečevima, štakorima i miševima nego mačkama i psima."

Genetske veze

Drugi način da se utvrdi kojoj smo vrsti bliži jest iz genetske perspektive. William Murphy, komparativni genomičar sa Sveučilišta Texas A&M, izjavio je za Live Science da su ljudi, mjereno promjenama u DNK kodu tijekom vremena, otprilike jednako srodni i mačkama i psima.

Međutim, razlika se pojavljuje kada znanstvenici uspoređuju kako su lanci DNK organizirani unutar kromosoma. Murphy objašnjava da su preci današnjih pasa tijekom evolucije prošli kroz opsežna kromosomska preslagivanja.

Takve promjene nisu jedinstvene za pse, već se događaju kod raznih životinjskih i biljnih vrsta, iako znanstvenici još ne razumiju u potpunosti zašto se neke loze preslaguju brže od drugih. Mačke su, s druge strane, zadržale organizaciju genoma koja je bliža našoj.

"Kada je riječ o rasporedu gena unutar kromosoma, ljudi i mačke međusobno su dvostruko sličniji nego ljudi i psi", istaknuo je Murphy.

Značaj za medicinu

Budući da način na koji je DNK organiziran utječe na to kako se geni uključuju i isključuju, mačke bi mogle biti bolji model od pasa za razumijevanje regulacije ljudskih gena, smatra Murphy. To ih također čini korisnima za proučavanje genetskih bolesti. Primjerice, policistična bolest bubrega javlja se i kod ljudi i kod mačaka, pa bi tretmani razvijeni za mačke mogli pomoći u razvoju terapija za ljude.

Mačke također mogu pružiti važne spoznaje o raku. Nedavna studija otkrila je da su geni povezani s rakom kod mačaka iznenađujuće slični onima kod ljudi, kako po broju tako i po raznolikosti. Jedan od primjera je gen FBXW7, koji je bio mutiran u više od polovice proučavanih tumora mliječnih žlijezda kod mačaka. Kod ljudi su mutacije istog gena povezane s lošijim ishodima kod raka dojke.

Unatoč tome, i psi se koriste kao modeli za analizu i liječenje ljudskih bolesti, uključujući Alzheimerovu bolest, idiopatsku epilepsiju, očne bolesti i bolesti srca. Iako mačke možda dijele više sličnosti s ljudima u regulaciji gena, do danas je više istraživanja usmjereno na pse.

To se dijelom može pripisati činjenici da je potpuni mačji genom postao dostupan kasnije od psećeg, kao i povijesnoj predrasudi da mačke manje surađuju u istraživačkim okruženjima.

Dakle, kojoj smo vrsti srodniji? S evolucijskog stajališta, rezultat je neriješen. No, na genetskoj razini, barem u pogledu strukture genoma, bliži smo mačkama.