POČETKOM ožujka Teksas je postao prva američka savezna država koja je ukinula obavezno korištenje maski te sva ograničenja u smislu broja osoba koje smiju istodobno boraviti u javnim prostorima, trgovinama i uslužnim poduzećima.

Konzervativci su pozdravili odluku teksaškog guvernera Grega Abbotta, dok su liberali predviđali propast i smrt, a američki predsjednik Joe Biden nazvao je ovu odluku "razmišljanjem neandertalaca", piše The Atlantic.

> Teksas ukinuo nošenje maski, brojke im padaju. Biden: Neandertalsko razmišljanje

Nova studija pokazuje da odluka praktički nije utjecala na broj slučajeva

Devet tjedana kasnije čini se da rezultat ipak nije katastrofalan. Zapravo, nova studija ekonomista sa Sveučilišta Bentley i San Diego State otkriva da Abbottova naredba praktički nije utjecala na slučajeve covida-19.

Kako je moguće da je tako značajna mjera, odnosno ona koja je uvelike bila javno osporavana, imala tako mali učinak?

Jedno od mogućih tumačenja je da ukidanje obaveze nošenja maski nije imalo posljedica zato što maske uopće nisu učinkovite. Ovo stajalište uživa široku popularnost u konzervativnim medijima kao što je Fox News i vjerojatno stoji iza Abbottove zabrane proglašavanja maski obaveznima u Teksasu.

Nekoliko rupa u objašnjenju

Ovo objašnjenje ima nekoliko rupa.

Obilje dokaza sugerira da maske gotovo sigurno imaju učinak, čak i ako nisu savršene. Na primjer, istraživanje objavljeno u časopisu Journal of American Medical Association otkrilo je da maske "ograničavaju izdisanje i udisanje zaraznog virusa" te da univerzalno maskiranje "može pomoći u smanjenju prijenosa virusa".

Meta-analiza objavljena u Zborniku Nacionalne akademije znanosti zaključila je da su "mjesta i razdoblja u kojima je uporaba maski potrebna pokazala znatno niži prijenos u zajednici". A nekoliko analiza objavljenih u časopisu Nature pokazalo je da kirurške maske i respiratori KN95 smanjuju emisiju čestica i do 90 posto.

Suptilnija je mogućnost da Abbottova odluka nije bila previše važna jer su drugi čimbenici, poput vremenskih uvjeta, sve više cijepljenja i ponešto sreće, bili važniji u to vrijeme.

Čini se da se koronavirus slabije širi u toplim i vlažnim okruženjima, što bi dijelom moglo objasniti zašto su savezne države, poput Teksasa i Floride, uspjele izbjeći iznadprosječnu stopu smrtnosti od covida-19, unatoč poznatoj averziji njihovih guvernera prema ograničenjima.

Zagovornici su i dalje nosili maske, a antimaskeri su ih bacali u smeće

Pridodamo li tome tempo cijepljenja u ožujku, moguće je da je Abbott zapravo imao sreće, ukidajući ograničenja u vrijeme kada je ionako bilo suđeno da broj slučajeva padne bez obzira na sve.

Još jedno objašnjenje govori da Abbottova odluka nije bila važna jer nitko nije promijenio svoje ponašanje. Abbottova odluka nije imala utjecaja na zaposlenost, kretanje po njegovoj saveznoj državi ili na pješački promet kroz maloprodajne trgovine.

Nije imala učinka ni u liberalnim, ni u konzervativnim okruzima, ni u urbanim ili ruralnim područjima. Zagovornici su i dalje nosili maske, a antimaskeri su ih bacali u smeće. I mnogi su ključni djelatnici, koji su ionako smatrali da nemaju izbora, nastavili s dotadašnjim navikama. Guverner je možda ispalio hitac u prazno.

Diljem SAD-a ponašanje ljudi u pandemiji odvojeno od lokalne politike

Čini se da je diljem Amerike pandemijsko ponašanje ljudi odvojeno od lokalne politike, što komplicira svaki napor da se spozna koje mjere zapravo djeluju protiv covida-19.

Primjerice, u studenom je skupina ekonomista, na temelju podataka iz svih 50 američkih saveznih država, zaključila da su lockdowni i ponovna otvaranja imali tek "mali utjecaj na potrošnju i zaposlenost". Savezne države Colorado i New Mexico izdale su naredbe o boravku kod kuće krajem ožujka 2020. godine.

Colorado je djelomično ponovno otvoren u svibnju prošle godine, nekoliko tjedana prije New Mexica, ali to nije rezultiralo mjerljivom razlikom u ekonomskom oporavku. "Potrošnja je u ove dvije savezne države evoluirala gotovo identično", napisali su ekonomisti. Drugi se rad usredotočio na granicu između država Illinoisa i Iowe. Prošlog proljeća gradovi u Illinoisu izdavali su naredbe za boravak kod kuće, dok gradovi u Iowi, nekoliko kilometara dalje, nisu imali takvu mjeru. Pad gospodarske aktivnosti bio je približno jednak s obje strane granice.

Dekreti američke savezne vlade možda neće utjecati na Amerikance ništa više od lokalnih pravila. U nedavnoj objavi američki Centar za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) preokrenuo je svoje smjernice za cijepljene osobe tako dramatično da su neki pomislili kako je došao dan pobjede protiv pandemije. No, rezultati istraživanja The Economista i YouGova pokazuju da to nije dramatično promijenilo ponašanje ljudi u korištenju maski. Glavni pokretači nošenja maski bili su ideologija, stranačka preferencija i status cijepljenja - što je samo po sebi u korelaciji s ideologijom. Većina ljudi ne čeka na smjernice CDC-a.

Odakle potječu naša uvjerenja o ovom virusu?

Guverneri ne otvaraju ili zatvaraju ekonomije. CDC ne stavlja maske niti ih skida s lica građana. Malobrojne elite ne odlučuju kada će se svi ostali osjećati dovoljno sigurno da kupuju, jedu u restoranima ili putuju avionom. Čini se da ljudi te odluke donose samostalno, na temelju neke kombinacije lokalnih normi, političke orijentacije i osobne tolerancije rizika, bez obzira na to što kažu javnozdravstvene elite.

Ako uredbe guvernera ne mijenjaju ponašanje, ako lockdown ne mijenja ponašanje, ako CDC-ove smjernice (zasad) ne mijenjaju ponašanje, odakle onda potječu naša uvjerenja o ovom virusu? Tko oblikuje način na koji razmišljamo, osjećamo i djelujemo u odgovoru na složene i posljedične pojave poput globalne pandemije, pita se The Atlantic.

Autor teksta bio je skeptičan prema nekim službenim narativima Trumpove administracije i CDC-a te je postao istražitelj za sve povezano s covidom-19. Pratio je što javnozdravstveni službenici kažu o pandemiji, ali nije ih slijepo prihvaćao. Mjesecima prije nego što je CDC priznao da je površinski prijenos koronavirusa vrlo rijedak, novinar The Atlantica je to objavio. Tjednima prije nego što je CDC priznao da maske na otvorenom nemaju smisla, The Atlantic je to objavio.

Možda misterija u Teksasu zapravo i nije neka misterija

No, nije to bilo nikakvo posebno dostignuće. U vrijeme kad građani nemaju povjerenja u svoju vladu i kada ima puno podataka, bilo tko se može sam informirati o covidu-19, sastaviti vlastitu teoriju o tome što je ovaj virus i kako se širi te osmisliti vlastitu individualnu razinu rizika.

Mnogi radnici na daljinu, pogrbljeni iza svojih prijenosnih računala tijekom 16 mjeseci, imali su priliku informirati se o modernoj epidemiologiji. Istodobno, mnogi drugi nikad nisu imali izbora, bačeni su u središte pandemije, bez zaštite računalnog zaslona, a neki od njih razvili su vlastite opće teorije rizika i otpornosti.

Dakle, možda misterija u Teksasu zapravo i nije neka misterija. To je samo najnoviji dokaz da su se mnogi Amerikanci prošle godine zatvorili u vlastite informacijske konstrukcije o pandemiji - neki na bolje, protiv zaostalih i zamršenih javnozdravstvenih smjernica, a neki na gore.

Njihova učvršćena stajališta sada su donekle otporna na službene objave, što objašnjava i zašto se liberali koji slijede pravila teško odvajaju od pandemije i zašto mnogi ljudi koji su umanjivali rizik od pandemije ne žele prihvatiti izuzetno učinkovito cjepivo. Kalendar ide dalje, ali za mnoge ljude traume i bijes iz 2020. godine nisu sasvim nestali, zaključuje The Atlantic.