DANA 7. rujna 1921. u Atlantic Cityju započelo je natjecanje iz kojeg će nastati jedan od najpoznatijih izbora ljepote na svijetu, Miss America. Ono što je poslije postalo američka institucija, u početku je imalo vrlo praktičan cilj: privući turiste i nakon završetka glavne ljetne sezone.

Izbor ljepote kao turistički trik

Atlantic City početkom 20. stoljeća bio je jedno od najpopularnijih američkih ljetovališta, ali nakon praznika Labor Day broj gostiju naglo bi padao. Lokalni poslovni ljudi zato su 1920. organizirali jesenski festival nazvan Fall Frolic, a sljedeće godine odlučili su program dodatno proširiti.

U priču su se uključile i novine iz nekoliko američkih gradova koje su organizirale lokalna natjecanja ljepote. Pobjednice su dobile putovanje u Atlantic City, gdje su se 7. rujna 1921. natjecale na takozvanom Inter-City Beauty Contestu.

Natjecateljice nisu ocjenjivane samo prema izgledu, nego i prema osobnosti i ponašanju tijekom događanja. Dan poslije nastupile su i u velikoj reviji kupaćih kostima, zajedno s više od 200 drugih sudionica.

Prva pobjednica imala je samo 16 godina

Najviše pažnje privukla je Margaret Gorman iz Washingtona. Imala je samo 16 godina i bila je najmlađa među natjecateljicama. Pobijedila je na oba glavna događaja te osvojila nagrade koje su je učinile glavnim licem festivala.

Zanimljivo je da Gorman te 1921. zapravo nije bila proglašena "Miss America". Nastupala je kao Miss Washington, D.C., a naziv Miss America dobila je tek sljedeće godine. Budući da je Washington u međuvremenu izabrao novu predstavnicu, organizatori su Gorman trebali novi naslov pod kojim bi se vratila braniti pobjedu. Tako je nastao naziv koji će postati poznat diljem svijeta.

Od turističke atrakcije do američke institucije

Već 1922. interes je snažno porastao, a desetine američkih novina poslale su svoje predstavnice. Natjecanje je tijekom sljedećih desetljeća mijenjalo pravila, uvodilo nove kategorije i postupno preraslo iz lokalne turističke promocije u veliki nacionalni događaj.

Miss America kasnije će postati i predmet brojnih rasprava o idealima ženske ljepote, položaju žena i načinu na koji ih prikazuju mediji. Posebno su poznati feministički prosvjedi protiv natjecanja 1968. godine.

No početak svega bio je mnogo jednostavniji. Nekoliko poslovnih ljudi iz Atlantic Cityja samo je željelo uvjeriti turiste da nakon ljeta ostanu još koji dan. Njihova marketinška ideja pretvorila se u tradiciju staru više od jednog stoljeća.