MAJKA koja je prvo dijete rodila s 47 godina opisala je svoje iskustvo majčinstva za portal Parents, a mi ga u nastavku prenosimo u cijelosti.

Nekoliko večeri tjedno imam mali ritual. Pažljivo izrežem krug iz samoljepljivog papirića, jednom ga rukom pridržavam preko flastera s estrogenom na trbuhu, a drugom ga prelijepim vodootpornom trakom. Papirić služi tome da se flaster ne odlijepi kad skinem traku. Tek tada se mogu opustiti u kadi sa svojom 21-mjesečnom kćeri, nadajući se da hormoni neće završiti u vodi dok se prskamo i igramo. Kad sam posebno paranoična, a to je, iskreno, većinu večeri, pazim da razina vode ostane ispod flastera.

Nisam ulazila u apsurdne detalje ovog rituala kad sam pitala liječnicu jesu li takve mjere opreza uopće potrebne. Rekla je da je pitanje zanimljivo i da joj ga nitko dosad nije postavio - većina majki s malom djecom još je godinama daleko od hormonalne nadomjesne terapije - pa nije bila sigurna. U pedijatrijskoj ordinaciji predložili su mi da nosim kupaći kostim. Svi su se složili da je najvažnije izbjeći izravan kontakt bebine kože s flasterom.

U svojim dvadesetima zamišljala sam da ću do strašne tridesete biti udana i imati dvoje ili troje djece. Žongliranje menopauzom u 49. godini i malim djetetom nije mi bilo ni na kraj pameti.

Sada se približavam strašnim pedesetima i, poput sve većeg broja žena mojih godina, suočavam se s fizičkim i emocionalnim izazovima majčinstva u srednjoj dobi. Ili, kako to u polušali zovem, statusom "super-stare nove mame".

Sve je više starijih majki, a mnoge se na to odlučuju same

Stopa nataliteta za majke u dobi od 40 i više godina porasla je za 127 posto od 1990. do 2023. godine, s najvećim porastom u skupini žena starijih od 45 godina. "Sve više žena daje prednost obrazovanju, karijeri i financijskoj stabilnosti prije nego što zasnuju obitelj", kaže dr. Jenna Turocy, specijalistica za neplodnost u Centru za plodnost Columbia. "Jednostavno nisu spremne za obitelj prije četrdesetih."

Mnoge od tih žena, poput mene, na taj put kreću same. "Sve češće nam dolaze pacijentice koje se odlučuju za samostalno majčinstvo uz pomoć donora sperme, i to nakon što navrše 40 godina", dodaje dr. Peter Klatsky iz klinike Spring Fertility.

Nikada prije nisam iskusila tako bezgraničnu i postojanu radost kao u roditeljstvu, a te osjećaje dijele i druge nove mame mojih godina s kojima sam razgovarala. Ipak, biti "super-stara nova mama" avantura je u koju bi se trebale upustiti samo one koje su u potpunosti posvećene roditeljstvu.

"Nitko me nije pripremio na kombinaciju valunga u jedan ujutro, mijenjanja pelena i pripremanja bočica", požalila se jedna članica Facebook grupe za starije majke kojoj pripadam. To je česta tema u tim virtualnim zajednicama koje broje desetke tisuća članica.

U ovim godinama teško je začeti, a još teže iznijeti trudnoću

Sumorne statistike o starenju jajnih stanica - s 45 i više godina šanse da su vaše jajne stanice održive manje su od jedan posto - i poteškoće medicinski potpomognute oplodnje dobro su poznate. Budući da sam imala 47 godina i bila sama kad sam odlučila postati majka, moj put je bio dug, zatrudnjela sam uz pomoć donirane jajne stanice i donirane sperme.

No, trudnoća je naporna za tijelo, a rizici za majku i dijete značajno rastu s godinama.

"To što ste uspjeli začeti ne znači i da ćete uspješno iznijeti trudnoću", kaže dr. Turocy, nakon što sam joj spomenula kako me jedan specijalist za plodnost uvjeravao da je "maternica bezvremenska". Objašnjava da kod starije maternice češće dolazi do problema s implantacijom posteljice, što može rezultirati povišenim krvnim tlakom i insuficijencijom posteljice.

Imala sam sreće tijekom trudnoće i izbjegla dva glavna izazova s kojima se suočavaju mnoge starije trudnice: gestacijski dijabetes i hipertenziju. I dr. Turocy i dr. Klatsky kažu da, unatoč povećanim rizicima, zdrave žene mogu bez većih problema iznijeti trudnoću u četrdesetima, pedesetima, a ponekad i kasnije.

"Pitanje je: 'Jesam li dovoljno zdrava? Osjećam li se spremno? Je li mi srce u dobrom stanju?' A ja vam mogu reći da je većina žena između 45 i 50 godina koje viđamo savršeno zdrava da iznese trudnoću", kaže dr. Klatsky, napominjući da se ženama starijim od 45 godina preporučuje medicinska procjena, uključujući ergometriju i konzultacije sa specijalistom za fetalnu medicinu.

I doista, prije transfera embrija prošla sam, kako mi se činilo, testiranja rigorozna poput onih za Olimpijske igre, koja su uključivala trčanje na traci i brzo lijeganje s hrpom senzora pričvršćenih na tijelo.

Odgoj djeteta u starijem tijelu

Kad napokon rodite to dijete, sve je divno, zar ne? Od tada je sve lako? U neku ruku da, u smislu da nikad nisam bila sretnija. Ali, kako sam brzo naučila, fizički maraton tek počinje.

Zbog stalnog nošenja djeteta zaradila sam teniski lakat koji nikako da prođe. Također sam gotovo iscrpila sve injekcije kortizona za de Quervainov tenosinovitis, stanje poznatije kao "majčin palac", uzrokovano upalom tetiva zapešća. U prvim mjesecima života moje kćeri bilo je dana kad sam plakala od bolova u obje ruke, neizbježnih dok sam dojila, prala bočice, nosila bebu i obavljala bezbroj drugih zadataka - često sve istovremeno. Nijedna od tih boljki nije rezervirana isključivo za starije majke, ali dob je važan faktor u tome koliko su teške.

I naravno, brinem se kakvi me još fizički izazovi čekaju u pedesetima, kad mi kći bude u osnovnoj školi i bez sumnje će željeti roditelja koji može držati korak s njom na igralištu.

"Savjetovala bih da svoje zdravlje shvatite vrlo proaktivno i ozbiljno", kaže Katherine Morris, koja je sina rodila u 50. godini uz pomoć doniranog embrija i surogat-majke. Ona se tijekom roditeljstva morala nositi s nekoliko lomova kostiju zbog teške osteoporoze.

"To me baš otrijeznilo", kaže Morris, koja mi je pokazala fotografiju na kojoj se ona i njezin gotovo sedmogodišnji sin smiješe na planinarenju. "Ono, vau. Svoje sam godine uzimala zdravo za gotovo. Ali ispada da zaista postoje i fizički nedostaci kad ste ovoliko stari."

Velika prednost kasnog majčinstva

Sve starije mame s kojima sam razgovarala priznale su da su provele bezbrojne neprospavane noći brinući se o svom zdravlju i kako bi ono moglo utjecati na njihovu djecu. Pritom se stalno kolebaju između hladne utjehe da se zdravstveni problemi mogu dogoditi ljudima bilo koje dobi i nelagode zbog spoznaje da statistika nije na našoj strani.

Ali isto tako, sve dijelimo osjećaj da su naše godine velika prednost. Proživjela sam puno toga u desetljećima prije majčinstva, imala sam dovoljno vremena posvetiti se karijeri, društvenom životu i bezbrižnim putovanjima, uz mnoge druge prednosti života bez djece u dvadesetima, tridesetima i većem dijelu četrdesetih. U potpunosti sam se ostvarila. I to se isplatilo kad sam napokon postala majka.

"S godinama dolazi mudrost i bolje razumijevanje života", kaže Morris, dodajući da je stvari više ne pogađaju kao prije 20 godina i da sada ima više emocionalnog kapaciteta da bude prisutna za svoga sina. "Vjerujem da je sve to formula za zaista dobrog roditelja."

Izazov je pronaći zajednicu s drugim roditeljima

"To mi je bilo malo teže nego što sam očekivala", kaže Morris o sklapanju prijateljstava s drugim roditeljima, iako dodaje da je, bez obzira na dob, teško pronaći obitelji s kojima se slažete i vi i vaše dijete.

To je možda istina, ali nema sumnje da se osjećate usamljenije kad ste više od desetljeća stariji od ostalih roditelja u djetetovoj vrtićkoj grupi. Odahnula sam kad se na nedavnom obilasku vrtića pojavio par koji je izgledao mojih godina, no tijekom predstavljanja postalo je jasno da su oni baka i djed.

Kasnije tijekom obilaska osjećala sam se još gore kad smo naišli na stol s nekoliko starih pisaćih strojeva. Bila sam jedina, osim bake i djeda, koja je prepoznala te sprave iz 80-ih jer sam jedina tada bila živa. Baš retro, i to ne na onaj fora način.

"Razlika u godinama nije bila problem dok mi djeca nisu krenula u školu", rekla mi je preko Facebooka danas 58-godišnja majka koja je rodila u četrdesetima. "Tada je postalo očito da sam ja generacija X okružena hrpom roditelja milenijalaca."

Druga majka, koja je kćer dobila uz pomoć surogat-majke u 46. godini, rekla mi je da je nedostatak bliskih prijateljica među mamama definitivno jedna od mana starijeg roditeljstva. Njezin krug podrške čine prijateljice iz srednje škole, od kojih je većina već ispratila svoju djecu na fakultet.

Što sam na kraju naučila o kasnom majčinstvu

Natasha Dworkin, koja je prirodno zatrudnjela u 46. godini, osnovala je Facebook grupu "Midlife Mamas" kako bi popunila prazninu koju je uočila u online zajednicama za starije majke. "To je specifično iskustvo, a svi drugi 'mameći' blogovi jednostavno nisu pisani za nas", kaže ona.

Moj mehanizam za nošenje s povremenim osjećajem izoliranosti bio je da vrlo otvoreno govorim o svom statusu "super-stare nove mame" i kako je do njega došlo, brinući se da će me drugi roditelji potajno osuđivati ili sažalijevati. Uvijek pokušavam preuzeti kontrolu nad pričom.

Ali Dworkin kaže da su njezini strahovi o tome kako je drugi roditelji doživljavaju uglavnom bili u njezinoj glavi. "Bila sam nesigurna u situacijama gdje sam mislila da će me mlađe mame doživjeti drugačijom. No, iskusila sam upravo suprotno. Mnoge mame, od kojih su mi neke mogle biti i kćeri, bile su otvorene, ljubazne i nimalo me nisu osuđivale zbog mojih godina", kaže ona.

Moji divni novi susjedi imaju sina vršnjaka moje kćeri. Družimo se po parkovima i drugim mjestima za djecu i očito ih nije briga za moje godine. Velika razlika u godinama ne znači da se manje povezujemo oko gotovo univerzalnih izazova i radosti roditeljstva ili samog života. Za njih sam samo majka jedne drage, duhovite djevojčice i osoba koja dijeli njihov interes za književnost i politiku.

Naravno, biti "super-stara nova mama" na neki me način izdvaja. Ali svijet mi pokazuje da u meni vidi osobu koja radi isto što i oni: odgaja dijete snalazeći se u životnim radostima i komplikacijama. A kad se stvari tako postave, godine doista postaju samo broj.