MARIO HEZONJA (31) vratio se u NBA ligu nakon šest godina u Europi, a njegov početak u Cleveland Cavaliersima izazvao je pozitivne reakcije američkih medija. Novinar Zach Weiss na portalu Cleveland Cavaliers On SI, koji djeluje pod brendom Sports Illustrateda, uvrstio je hrvatskog košarkaša na prvo mjesto najvećih ugodnih iznenađenja momčadi na početku sezone. Svoj osvrt naslovio je "Novi i poboljšani Mario Hezonja".

"Hezonja se odmah nametnuo kao jedno od najvećih iznenađenja Clevelanda. Velike pohvale zaslužuje uprava kluba, koja je nastavila pratiti bivšeg NBA igrača, svojedobno smatranog jednim od većih razočaranja s obzirom na visoku poziciju na kojoj je izabran na draftu", piše Weiss.

"Hezonja se ovoga puta vratio znatno snažniji i mišićaviji te se pokazao kao fantastičan skakač. Podijelio je i nekoliko nevjerojatnih asistencija. Pokazao se kao pravo otkriće za momčad koja nije ni slutila da će joj biti toliko potreban", dodaje američki novinar.

U prvom NBA mandatu nije ispunio očekivanja

Hezonju je Orlando Magic izabrao kao petog igrača NBA drafta 2015. godine. U klub je stigao kao jedan od najperspektivnijih europskih košarkaša, ali tijekom tri sezone nije uspio opravdati velika očekivanja. Nakon Orlanda igrao je za New York Knickse i Portland Trail Blazerse, a 2020. godine napustio je NBA ligu. U prvih pet NBA sezona prosječno je postizao 6.9 poena i 3.1 skoka po utakmici.

U Europi je nastupao za Panathinaikos, UNICS Kazanj i Real Madrid. Sa španjolskim velikanom osvojio je Euroligu 2023. godine, a prošle sezone proglašen je najkorisnijim igračem španjolskog prvenstva. Sports Illustrated ističe i važan detalj o Hezonjinu ugovoru. Njegova jednogodišnja suradnja s Clevelandom postat će potpuno zajamčena ako ostane u klubu nakon 15. studenoga.

Hezonja u ovoj sezoni bilježi prosjek od 8.1 koša, 5.6 skoka i 2.1 asistencije po utakmici. Prosječno igra 19 minuta.