PRVA NASA-ina misija do Mjeseca s ljudskom posadom u više od pet desetljeća, Artemis II, upalila je svoje motore i izašla iz Zemljine orbite.

Zamjenica pomoćnog administratora NASA-e Lori Glaze izjavila je na konferenciji za novinare: "Dame i gospodo, jako sam uzbuđena što vam mogu reći da su prvi put od 1972., u vrijeme Apolla 17, ljudska bića napustila Zemljinu orbitu."

Četvero astronauta u misiji Artemis II, koja je lansirana iz Cape Canaverala na Floridi u srijedu navečer po američkom vremenu, provelo je prvih 25 sati leta kružeći oko Zemlje.

Put prema Mjesecu

Paljenje motora na svemirskoj letjelici Orion, takozvano translunarno ubrizgavanje, šalje je prema Mjesecu.

Kanadski astronaut Jeremy Hansen rekao je da je posada, u kojoj su i zapovjednik Reid Wiseman, pilot Victor Glover i Christina Koch, bila zalijepljena za prozore kako bi vidjela "fenomenalan" pogled.

"Čovječanstvo je još jednom pokazalo što možemo, a vaše nade za budućnost nas sada nose na ovom putovanju oko Mjeseca", rekao je.

NASA je izjavila da paljenje raketa stavlja posadu "u slobodnu povratnu putanju", omogućujući im da koriste Mjesečevu gravitaciju za povratno putovanje.

Rekordna udaljenost

NASA-in administrator Jared Isaacman napisao je na mreži X: "Nominalno translunarno ubrizgavanje završeno. Posada Artemisa II službeno je na putu prema Mjesecu."

"Amerika se vratila slanju astronauta na Mjesec. Ovaj put, dalje nego ikad prije", dodao je.

Orion će se uputiti oko 6400 kilometara dalje od Mjeseca, a u ponedjeljak će proletjeti pored Mjeseca, što je sljedeća važna prekretnica koja će poslati posadu oko 406.000 kilometara u svemir prije povratka na Zemlju.

Trenutni rekord za najdalji svemirski let je oko 400.000 kilometara, a postavili su ga 1970. godine članovi lunarne misije Apollo 13.

Temelji za Mars i povratak na Mjesec

Iako astronauti neće sletjeti na Mjesec, misija Artemis II otvara put budućem slijetanju, a također postavlja temelje za slanje posade na Mars.

Misija je prethodno morala biti odgođena za dva mjeseca zbog curenja vodikovog goriva i začepljenih helijevih cijevi.

NASA želi vratiti posadu na površinu Mjeseca do 2028., prije nego što to učini Kina oko 2030. godine.