BOŽIĆ je u kontekstu sporta dan za košarku. NBA tradicionalno u božićni raspored stavlja najatraktivnije parove s najjačim klubovima ili najvećim zvijezdama. Program počinje u podne po vremenskoj zoni istočne obale, u vrijeme oko ručka, a završava kasno navečer, kad se izreda svih pet utakmica.

Prema hrvatskom vremenu sve počinje u 18 sati i završava sutradan oko 7 ujutro, a u tih 13 sati vidjet ćemo skoro sve najbolje što NBA pruža. Svoje mjesto u programu pronašla su sva četiri konferencijska finalista prošle sezone, a ostalih šest aktivnih klubova svijetu mogu ponuditi neke od najvećih košarkaških zvijezda poput Luke Dončića, Ziona Williamsona, Stephena Curryja, Giannisa Antetokounmpa, Kawhija Leonarda i Jaysona Tatuma.

Hrvatski ljubitelji NBA lige svih pet utakmica moći će pratiti na prvom programu Arene Sport, a susret Bostona i Brooklyna od 23 sata prenosit će i HTV2.

Tko se uopće danas sastaje i što nam te utakmice mogu ponuditi?

Miami - New Orleans (18:00)

Miami Heat prošle je sezone senzacionalno dogurao sve do velikog finala protiv LA Lakersa. Osebujni Jimmy Butler i njegova skupina drskih, talentiranih klinaca osvojili su srca neutralnih fanova i bili dostojan protivnik LeBronu Jamesu u okršaju za titulu. 

Pelicansi su u božićnom programu zbog Ziona Williamsona, bivše srednjoškolske i sveučilišne senzacije na koju NBA ozbiljno računa da će postati superzvijezda i jedno od zaštitnih lica lige. Brandon Ingram već je All-Star, a beskompromisni centar Steven Adams donijet će momčadi na čvrstini.

Milwaukee - Golden State (20:30)

Giannis Antetokounmpo i Bucksi posljednje dvije godine su se pretplatili na nagradu za MVP-a i prvo mjesto na Istoku u regularnom dijelu sezone, ali u doigravanju ne uspijevaju stići ni do finala Istoka. Ove sezone u lovu na titulu pomoći će im i Jrue Holiday, koji je stigao iz Pelicansa.

Warriorsima je prošla sezona bila potpuno izgubljena. Zbog teških ozljeda Klaya Thomsona, Stephena Curryja te Kevina Duranta, koji je usto otišao u Brooklyn, od godinama najbolje momčadi lige postali su najgora. Steph se vratio, ali Klay će propustiti i ovu sezonu, pa Warriorsi opet neće biti konkurentni. Ali Curryja je uvijek gušt gledati.

Boston - Brooklyn (23:00)

Iako ih predvode dvije mlade zvijezde Jayson Tatum i Jaylen Brown, Celticsi su godinama sila na Istoku, pa će tako biti i ove sezone. A na Božić će prvi put službeno ugostiti svoju bivšu zvijezdu Kyriea Irvinga, s kojim se nisu rastali u najljepšim okolnostima.

Uz Irvinga, Netse je lani pojačao i Kevin Durant, ali tek je u utorak debitirao nakon oporavka od ozljede Ahilove tetive. Djeluje kao stari Durant, a prve zajedničke minute pokazuju da će s Irvingom tvoriti ubojitu kombinaciju. Ako svojeglavi Kyrie ne unese nemir u svlačionicu, Netsi će biti ozbiljni kandidati da predstavljaju Istok u velikom finalu.

LA Lakers - Dallas (2:00)

LeBron James i Lakersi nakon osvajanja naslova su osvježili momčad, zamijenili veterane energičnim Harrellom i Schroederom te na papiru djeluju jače nego prije. Jedini je problem u kratkoj pauzi između sezona, koja je za njih iznosila samo 72 dana. No ako se LeBron i bude dozirao, to sigurno neće raditi na božićnoj utakmici.

Dallasu ne treba bolji argument za uvrštenje u božićni program od Luke Dončića. Slovenac je u samo dvije sezone postao jedna od najvećih zvijezda lige i rani favorit za MVP-a. Treba uživati u njegovim okršajima s LeBronom dok se Kralj ne odluči povući.

Denver - LA Clippers (4:30)

Za kraj programa ostaje "repriza" najsenzacionalnije serije prošlog doigravanja, u kojoj je Denver preokrenuo 3:1 u seriji, i to tako što je u svakoj od posljednje tri utakmice nadoknadio dvoznamenkasti zaostatak u drugom poluvremenu. Nikola Jokić etablirao se kao superstar, a Jamal Murray kao nadolazeća zvijezda i vrhunska potpora srpskom centru.

Kawhi Leonard i Paul George imali su velikih problema s uklapanjem u svlačionicu Clippersa nakon prošlogodišnjeg dolaska i to je jedan od najvećih razloga njihova kiksa. U ovoj će utakmici svi biti motivirani da pokažu kako su se promijenili, baš protiv rivala koji im je donio toliko boli prije samo tri mjeseca.