SANTI CAZORLA nogometni je junak godine.

Prošao je devet operacija tijekom kojih je ostao bez osam centimetara tetive noge.

Bio je u velikoj opasnosti od amputacije tog uda, a 636 dana izbivao je s  terena. Liječnici su mu rekli da "može biti sretan ako bude mogao opet hodati sa sinom po dvorištu".

A on je na najgoru moru, koju mu je u listopadu 2016. serviralo puknuće kosti gležnja dok je igrao za Arsenal, odgovorio ove sezone bajkovitim povratkom u Villarreal, klub svog života. I to u 34. godini.

Da bi bajka bila potpuna, upravo je pozvan u reprezentaciju Španjolske za kvalifikacijske utakmice za Euro 2020.  I to tri i pol godine nakon zadnjeg poziva u nacionalnu momčad.

Naravno, za toliki Cazorlin post od Furije kriva je teška nesreća koja je zamalo prerasla u tragediju. 

Ali njega goni inat. "Neću dati to zadovoljstvo onima koji ne žele da opet zaigram, vratit ću se!" govorio je.

Pretprošli Božić, onaj krajem 2017., i 33. rođendan, Cazorla je trebao proslaviti konačnim povratkom na teren, nakon kalvarije koja traje još od listopada 2016. i utakmice s Ludogorecom u Ligi prvaka.

"Prvi rezultati su izrazito pozitivni, ali morat ćemo paziti s njegovim povratkom jer nije igrao nogomet godinu dana. Trebat će mu nekoliko utakmica s rezervnom momčadi, tako da se nadam da će oko Božića biti u prvoj momčadi", rekao je tada Arsene Wenger.

Nažalost, umjesto treniranja i igranja utakmica, opet je otišao na operaciju Ahilove tetive, čak devetu otkako se ozlijedio.
 
"Zbog bolova u tetivi koje osjećam već nekoliko dana opet moram na operaciju. Moram odgoditi najavljeni povratak na teren, održati entuzijazam i motivaciju kako bih se vratio i uživao u nogometu, svojoj najvećoj strasti."

A u povratku toj strasti priječila ga je desna noga koja izgleda kao na priloženoj naslovnici Marce. Najčitaniji španjolski sportski dnevnik priču o "Cazorlinoj kalvariji" napisao je krajem 2017. uz priloženu šokantnu naslovnu stranu.

Godinu dana kasnije je tom, umalo amputiranom nogom, postigao gol protiv najvećeg kluba na svijetu, jedan od njegova dva u remiju (2:2) s Realom u La Ligi.. Pola godine kasnije s takvom nogom pozvan je u jednu od najjačih reprezentacije na svijetu. Nakon što je sezonu završio sa sedam golova i 11 asistencija.

Nevjerojatan podvig tipa koji je do sada bio na devet operacija i kojem su liječnici rekli da će moći "biti sretan ako ikada bude mogao hodati sa sinom po dvorištu". 

Ali nije Villarreal ljetos Cazorlin povratak bez veze predstavio doslovno magijom: