MATCHA je već odavno osvojila svijet i postala nezaobilazan sastojak u kafićima, od popularnih latte napitaka do koktela i slastica. No, posljednjih godina na scenu stupa hojicha, još jedna vrsta japanskog zelenog čaja s jedinstvenim, prženim okusom koji sve više osvaja kafiće i ljubitelje čaja.

Riječ je o prženom zelenom čaju blagog okusa koji se, za razliku od matche, radi od zrelih listova, zbog čega sadrži manje kofeina, a njegova svestranost u prahu čini ga odličnom alternativom, piše na portalu Martha Stewart.

Što je hojicha?

Iako i hojicha i matcha potječu od iste biljke, Camellia sinensis, njihovi se okusi drastično razlikuju zbog razlika u uzgoju, vremenu berbe, obradi i načinu pripreme. Jeff Champeau, predsjednik tvrtke Rishi Tea, koja se bavi izravnom nabavom vrhunskih čajeva, opisuje hojichu kao "klasični japanski prženi zeleni čaj".

"Prženje pomaže probavi i nježno čisti nepce, ostavljajući topao i blag okus", objašnjava Champeau za portal Martha Stewart, dodajući kako je to odličan izbor za napitak nakon obroka.

U Japanu se hojicha tradicionalno prodaje kao čaj u listićima, kaže Tomoko Honda, voditeljica globalnog poslovanja u Ippodo Tea Co., obiteljskoj tvrtki koja uzgaja čaj u planinama Kyota još od 1717. godine. "Priprema se s vrućom vodom i pije samostalno, bez ikakvih dodataka - to je i danas najčešći način konzumacije", ističe ona.

Razlike između hojiche i matche

Osim što su oba napitka japanski zeleni čajevi, hojicha i matcha nemaju puno toga zajedničkog. Jedna od ključnih razlika je u listovima koji se koriste. Za hojichu se tradicionalno beru listovi ljeti ili u jesen. "Dok se tradicionalna matcha radi od mladih pupoljaka biljke čaja, hojicha se priprema od zrelijih, potpuno razvijenih listova", pojašnjava Honda.

Zbog toga hojicha sadrži manje kofeina i gorčine. "Ti listovi sadrže manje aminokiselina i kofeina od dragocjenih proljetnih listića koji se beru za matchu, ali zato imaju više tanina i polisaharidnih škrobova. Upravo ti škrobovi tijekom prženja razvijaju punu, blagu slatkoću po kojoj je hojicha prepoznatljiva", kaže Champeau. Honda dodaje da se kofein i katehini - koji doprinose gorčini - smanjuju tijekom procesa prženja.

Većina japanskih zelenih čajeva, uključujući i one za hojichu, nakon berbe se pari kako bi se zaustavila oksidacija. Listovi za hojichu se potom prže, bilo na ugljenu ili modernim strojevima, čime razvijaju svoj prepoznatljiv okus. Sve vrste hojiche imaju žućkasto-smeđu boju listova i napitka.

Okus može varirati od laganijeg profila prženja s notama lješnjaka i vrhnja, preko srednjeg s aromama espressa i ječma, pa sve do tamnog prženja koje podsjeća na tamnu čokoladu. Honda dodaje da se hojicha tvrtke Ippodo često opisuje kao napitak s okusom karamele. "Ljepota je u tome što unutar svijeta hojiche postoji velik raspon suptilnih razlika u okusu, ovisno o odlukama proizvođača", zaključuje Champeau.

Zašto hojicha postaje sve popularnija?

Iako još nije toliko poznata, hojicha stječe sve veću popularnost. "Popularnost hojiche posljednjih godina raste usporedno s općim interesom za japansku kuhinju, a pogotovo za matchu, vibrantni japanski čaj u prahu", kaže Champeau. Inovacije su također odigrale ključnu ulogu, jer su proizvođači nedavno predstavili hojichu u prahu, što je znatno povećalo njezinu privlačnost.

"Tek se odnedavno hojicha počela prodavati u prahu, što je otvorilo vrata njezinoj upotrebi u latte napicima, desertima i drugim jelima", kaže Honda. Njezina primjena je raznolika, od okusa za sladoled do sastojka u koktelima.

Kako pripremiti hojichu kod kuće?

Ako hojicha još nije stigla u vaš omiljeni kafić, lako je možete pripremiti kod kuće. Za početak, skuhajte šalicu klasičnog vrućeg čaja od listića hojiche i vruće vode ili ga poslužite s ledom za blago i osvježavajuće piće. Za napitak nalik onima iz kafića, umutite hojicha prah s vrućom vodom i dodajte pjenasto mlijeko. 

Hojicha čaj u Hrvatskoj se može pronaći u nekoliko trgovina specijaliziranih za zdravu prehranu i košta između 3.99 i 7.99 eura. Može se naručiti i hojicha u prahu, koji je nešto skuplji i košta 21.50 eura.