SAUDIJSKA Arabija je u tišini počela dopuštati bogatim stranim stanovnicima kupnju alkohola, što predstavlja veliku promjenu nakon 73 godine duge zabrane. Komentatori očekuju da će se ublažavanje propisa s vremenom proširiti i na turiste, što je dio širih društvenih i ekonomskih reformi u kraljevstvu, piše BBC.

Diskretna trgovina u diplomatskoj četvrti

Desetljećima se Diplomatska četvrt u Rijadu izdvajala od ostatka glavnog grada kao bogata enklava veleposlanstava i luksuznih rezidencija. Sada je unutar neuglednog, neoznačenog kompleksa u toj ekskluzivnoj četvrti otvorena mala trgovina koja služi kao diskretno testno područje za jednu od najosjetljivijih promjena saudijske politike - kontroliranu prodaju alkohola bogatim nemuslimanskim strancima.

Saudijska Arabija, dom dvaju najsvetijih mjesta islama, zabranila je prodaju alkohola 1952. godine. Međutim, pod vodstvom prijestolonasljednika Mohammeda bin Salmana, kraljevstvo je posljednjih godina uvelo opsežne reforme, predstavljajući se kao umjerenije društvo otvoreno za ulaganja. Ponovno su otvorena kina, održani veliki glazbeni festivali, ukinuta je zabrana vožnje za žene i ograničene su ovlasti vjerske policije. Ipak, tiho uvođenje legalne prodaje alkohola vjerojatno je najsmjeliji eksperiment do sada.

Stroga pravila za kupnju

Trgovina alkoholnim pićima prvi je put otvorena u siječnju 2024. godine, ali je ulaz isprva bio ograničen na nemuslimanske diplomate. Prema novim pravilima, uvedenim bez najave krajem 2025., pivo, vino i žestoka pića sada mogu kupovati i bogati nemuslimanski strani stanovnici. Da bi se kvalificirao, stranac mora posjedovati dozvolu za premium boravak, koja stoji 100.000 saudijskih rijala (27.000 dolara) godišnje, ili dokazati da zarađuje najmanje 50.000 rijala mjesečno. Pri ulasku je potrebno zaštitarima pokazati boravišnu iskaznicu, koja sadrži podatke o vjeri i statusu boravka. Oni koji nemaju premium dozvolu moraju priložiti i potvrdu o plaći. Stranim turistima ulazak u trgovinu nije dopušten.

Iskustva kupaca

Nekoliko kupaca koji su kupovali u trgovini razgovaralo je s BBC-jem pod uvjetom anonimnosti. Prije ulaska, mobilni telefoni se zapečaćuju u posebne vrećice, a redovi za ulazak mogu trajati i više od sat vremena. Jedan europski iseljenik opisao je trgovinu kao "dobro opskrbljenu", s cijenama "dva do tri puta" višim u usporedbi sa zapadnim tržištima, ali znatno nižim nego na saudijskom crnom tržištu.

"Boca viskija Johnny Walker Black Label koštala me 124 dolara. Ali ne smeta mi platiti toliko više", rekao je jedan britanski direktor. Kupnja je regulirana sustavom mjesečnih kvota temeljenim na bodovima, koji je, prema riječima kupaca, dovoljno izdašan da svakoj osobi omogući kupnju desetaka litara žestokih pića mjesečno. Diplomati ostvaruju popuste na svoje kupnje.

Namjerna nejasnoća vlasti

Vlada nije dala nikakvu službenu objavu o promjeni politike, a mnogi kupci kažu da su za nju saznali usmenom predajom. Trgovina se čak ne pojavljuje ni na internetskim kartama. Analitičari smatraju da je takva dvosmislenost namjerna kako bi vlasti zadržale neizvjesnost oko toga koliko bi se promjena mogla proširiti.

Sebastian Sons, viši istraživač u njemačkom institutu Carpo, kaže da vlasti postupaju oprezno. "Spremni su ići dva koraka naprijed i jedan natrag, ako je potrebno, kad se radi o osjetljivim pitanjima. S alkoholom bi moglo biti isto." Alkohol je zabranjen islamskim zakonom, a unatoč zabrani, desetljećima je bio dostupan na crnom tržištu ili putem veleposlanstava, koja su ga mogla uvoziti u neograničenim količinama.

Ekonomski pritisci i turizam

Promjena politike podudara se s rastućim ekonomskim pritiscima na zemlju. Zbog nižih cijena nafte, Saudijska Arabija nastoji privući više stranih posjetitelja i visokokvalificiranih iseljenika kako bi potaknula rast ne-naftnih sektora. Rijad je također smanjio opseg nekih ambicioznih infrastrukturnih planova, poput projekta Neom, zbog proračunskih ograničenja. Turizam je ključan stup programa Vizija 2030., kojim se do te godine želi privući 70 milijuna međunarodnih turista. Zemlja će biti domaćin velikih događaja poput Svjetske izložbe 2030. i Svjetskog nogometnog prvenstva 2034.

Planovi za budućnost

Prema medijskim izvješćima, vlasti planiraju otvoriti još dvije trgovine alkoholom, jednu u Džedi i drugu u Dhahranu, uz ista ograničenja. Ugostiteljska industrija već se priprema za daljnje ublažavanje mjera, a nekoliko hotelskih grupacija počelo je zapošljavati barmene u očekivanju da će prodaja alkohola biti dopuštena i turistima. "Ako se pravila promijene, želimo biti u stanju odmah reagirati", rekao je jedan viši direktor u multinacionalnom hotelskom lancu.

Stručnjaci smatraju da bi turistička središta poput otoka na Crvenom moru i drevnog grada Al-Ule mogla biti među prvim mjestima gdje će alkohol biti šire dostupan. "Alkohol možda nije glavni pokretač, ali bi svakako mogao pomoći u privlačenju više zapadnih turista", rekao je Tim Callen s Instituta za arapske zaljevske države. Analitičari ne očekuju da će Saudijska Arabija slijediti liberalni model Dubaija, već restriktivniji pristup sličan katarskom, gdje je alkohol dopušten samo u određenim hotelima.

Osjetljiva tema u društvu

Alkohol ostaje izrazito osjetljiva tema u zemlji u kojoj su gotovo dvije trećine stanovništva saudijski državljani. Jedan saudijski intelektualac, govoreći anonimno, kaže da alkohol ostaje "veliki društveni tabu". "Većina Saudijaca koji su pozdravili reforme posljednjih godina također će oklijevati javno podržati ovo. Čak i Saudijci koji konzumiraju alkohol, to čine izvan zemlje ili privatno u svojim domovima." Zasad mnogi Saudijci i iseljenici i dalje putuju preko granice u Bahrein, gdje je alkohol legalno dostupan svima.