RAZORNE poplave koje su početkom srpnja pogodile regiju Texas Hill Country i usmrtile najmanje 135 ljudi dovele su do otkrića iz davne prošlosti u okrugu Travis, piše CNN. Dobrovoljac koji je stanovnicima pomagao uklanjati naplavljeni materijal pronašao je 15 velikih otisaka stopala dinosaura s tri prsta, raspoređenih u križnom uzorku uz potok Sandy Creek.

"Otisci stopala dinosaura pripadaju mesožderima sličnima akrokantosauru (Acrocanthosaurus), dvonožnom grabežljivcu dugačkom oko 11 metara", rekao je Matthew Brown, paleontolog Muzeja povijesti Zemlje pri Jacksonovoj školi geoznanosti Sveučilišta Teksas u Austinu. Otisci su stari približno između 110 i 115 milijuna godina, a svaki je dug otprilike 46 do 51 centimetar, naveo je Brown.

I druga nedavno otkrivena mjesta mogla bi sadržavati otiske

"Vodeni tokovi poput Sandy Creeka presijecaju vapnenac formacije Glen Rose, sloj stijena koji sadrži otiske i star je oko 110 milijuna godina", rekao je Brown. "Zato znamo koliko su stari otisci stopala dinosaura - sačuvani su u stijenama te starosti."

Brown je posjetio mjesto s otiscima kako bi državnim dužnosnicima dao preporuke vezane uz sanaciju u blizini te je doznao i za druga nedavno otkrivena mjesta koja bi mogla sadržavati otiske dinosaura. "Razgovaramo i s tvrtkom za nadzor okoliša o osjetljivim lokacijama i onome na što treba paziti.

Ukratko, važno je da ne prelaze te staze teškim vozilima kako bi se spriječilo oštećenje otisaka. To su informacije koje pružamo, nastojimo pouzdano identificirati otiske i zatim oko njih postaviti granice kako bi ekipe za raščišćavanje imale jasne upute dok rade na tom području."

Područje sklono poplavama

Fotografije stanovnika Teksasa Carla Stovera pokazuju da su otisci nešto veći od njegovih stopala u tenisicama te čvrsto utisnuti u bijelu kamenitu podlogu. Ta podloga, zajedno s nabujalim rijekama i potocima u središnjem Teksasu, čini središte područja Flash Flood Alley sklonim poplavama.

Dok je većina štete i smrtnih slučajeva uzrokovanih srpanjskim poplavama zabilježena u okrugu Kerr, u okrugu Travis, koji obuhvaća grad Austin i njegova predgrađa, poginulo je desetero ljudi, a dijelovi su također bili poplavljeni.

"Voda je odnijela sve što joj se našlo na putu"

Sudac okruga Travis Andy Brown rekao je da je Sandy Creek inače vrlo suh, ali se tijekom prošlomjesečnih poplava voda podigla na oko šest metara. "Odnio je stabla. Odnio je automobile, kuće, sve što mu se našlo na putu", rekao je Brown. "Na dijelu s otiscima dinosaura srušio je stabla oko njih te odnio zemlju i šljunak koji su prekrivali drugi niz otisaka."

Stover je kamerom snimio otiske uz korito potoka. "Cijelo je ovo područje bilo poplavljeno za Dan neovisnosti, 4. srpnja. Ne znam vidi li se, ali ovdje je stajala kuća koju je odnijela voda", rekao je snimajući hrpe naplavina među stablima. "Još jedna je bila malo niže. I kuća mog drugog susjeda je nestala."

"Samo zamišljanje onoga što je nekoć hodalo ovim područjem fascinantno je"

Andy Brown rekao je da su otisci stopala dinosaura uzbudljiv prizor, čak i dok je okrug Travis usred oporavka od katastrofe. "Imamo mnogo otisaka dinosaura diljem Teksasa. Samo zamišljanje onoga što je nekoć hodalo ovim područjem fascinantno je", dodao je.

Okrug Travis nalazi se nešto manje od 320 kilometara južno od državnog parka Dinosaur Valley, koji obiluje otiscima sauropoda i teropoda koji su ondje živjeli prije otprilike 113 milijuna godina.

Matthew Brown rekao je da se on i njegov tim planiraju uskoro vratiti u Travis kako bi detaljno dokumentirali otiske kartama i 3D snimanjem. Nada se da će doznati je li ih ostavila skupina ili samo jedan dinosaur koji je lutao regijom Texas Hill Country.