UVOĐENJE eura jedan je od najvažnijih ekonomskih i političkih projekata u modernoj povijesti Europe. Ideja o zajedničkoj valuti nastajala je desetljećima, kao dio šireg procesa europskih integracija, s ciljem jačanja unutarnjeg tržišta, olakšavanja trgovine i učvršćivanja političke stabilnosti među državama članicama.

Postavljanje temelja za zajedničku valutu

Temelji za euro postavljeni su 1992. godine potpisivanjem Ugovora iz Maastrichta, kojim su definirani tzv. konvergencijski kriteriji. Države koje su željele uvesti novu valutu morale su ispuniti stroge uvjete vezane uz inflaciju, proračunski deficit, javni dug, stabilnost tečaja i kamatne stope. Time se nastojalo osigurati da euro ne postane slabija valuta od nacionalnih novaca koje je zamjenjivao.

Euro je formalno uveden 1. siječnja 1999. godine, ali isprva samo kao bezgotovinska valuta. U tom razdoblju koristio se za elektronička plaćanja, financijska tržišta, obračune među bankama i proračune institucija Europske unije. Nacionalne valute tada su još uvijek bile u opticaju, ali s fiksno vezanim tečajevima prema euru.

Najveći monetarni prijelaz u povijesti

Prijelomni trenutak dogodio se 1. siječnja 2002. godine, kada su u 12 država članica u opticaj puštene euro novčanice i kovanice. Bio je to najveći monetarni prijelaz u povijesti, u kojem je gotovo 300 milijuna ljudi u vrlo kratkom roku zamijenilo svoje nacionalne valute jednom zajedničkom. U svega nekoliko tjedana euro je postao svakodnevno sredstvo plaćanja, a stare valute postupno su povučene iz prometa.

Tijekom sljedećih godina eurozoni su se pridružile i druge države, čime se zona zajedničke valute širila prema istoku i jugu Europe. Uvođenje eura donijelo je brojne prednosti, poput uklanjanja troškova konverzije, veće transparentnosti cijena i jačanja međunarodne uloge Europe u globalnoj ekonomiji.

Istodobno, zajednička valuta otvorila je i nova pitanja, osobito tijekom financijske krize nakon 2008. godine, kada su se jasno pokazale razlike u ekonomskim snagama pojedinih članica.

Danas euro nije samo sredstvo plaćanja, nego i simbol europske integracije. Njegovo uvođenje označilo je duboku promjenu u načinu na koji europske države upravljaju svojim gospodarstvima, dijele monetarnu politiku i nastoje zajednički odgovoriti na globalne izazove.