Roditeljstvo nikada nije bilo lako, ali sve više istraživanja pokazuje da je danas u mnogim aspektima postalo intenzivnije, skuplje i psihološki zahtjevnije. To ne znači da su prijašnje generacije imale "lakšu" djecu ili manje problema, nego da se promijenio sam okvir u kojem se djeca odgajaju.
Na današnje roditelje istodobno djeluju pritisci posla, visokih troškova života, stalne dostupnosti, digitalnih briga i sve većih društvenih očekivanja o tome kako izgleda "dobro roditeljstvo". Upravo zato sve više institucija roditeljski stres promatra kao ozbiljno društveno i javnozdravstveno pitanje.
Jedan od glavnih razloga iscrpljenosti jest to što se suvremeno roditeljstvo sve manje svodi na osnovnu brigu, a sve više na stalni angažman. OECD u izvješću Society at a Glance 2024 ističe da su se razvile intenzivnije roditeljske norme, odnosno očekivanje da roditelji ulažu više vremena i novca u svako pojedino dijete.
To u praksi znači više planiranja, više emocionalnog rada, više praćenja školskih i izvanškolskih obveza, ali i više osjećaja odgovornosti za svaki aspekt djetetova razvoja.
Drugim riječima, današnji roditelji ne osjećaju pritisak samo da djecu odgoje, nego da to rade stalno prisutno, informirano, pažljivo i gotovo bez pogreške. Takav model roditeljstva troši mnogo više energije nego što se na prvi pogled vidi.
Velik dio roditeljske iscrpljenosti proizlazi iz činjenice da se granica između privatnog i poslovnog života sve lakše briše. Mnogi roditelji istodobno pokušavaju biti produktivni radnici, dostupni partneri i potpuno uključeni roditelji. Problem nije samo u manjku vremena, nego u stalnom prebacivanju iz jedne uloge u drugu, bez stvarnog odmora.
Roditeljstvo je danas za mnoge obitelji i ozbiljan financijski izazov. OECD upozorava da su troškovi povezani s djecom značajni i da posebno opterećuju kućanstva s nižim primanjima te jednoroditeljske obitelji. U novijem OECD-ovu izvješću Parenting on a Budget ističe se da je prisutnost djeteta osjetno veći trošak za jednoroditeljsko kućanstvo nego za kućanstvo s dva roditelja, a ukupni troškovi djece među državama jako variraju.
Sličnu sliku daje i UNICEF-ovo istraživanje među roditeljima u 13 zemalja Europe i središnje Azije. Kao najveće prioritete roditelji su izdvojili kvalitetan i dostupan vrtić i skrb za djecu, plaćeni dopust za njegu bolesnog djeteta, veću financijsku pomoć i podršku za mentalno zdravlje. Sama činjenica da su to glavni zahtjevi roditelja pokazuje gdje sustav najčešće puca i zašto se toliki broj obitelji osjeća preopterećeno.
Današnji roditelji ne odgajaju djecu samo u stvarnom, nego i u digitalnom svijetu. To znači da, uz sve klasične brige, moraju pratiti i što djeca gledaju, s kim komuniciraju, koliko vremena provode na društvenim mrežama i kakvom su sadržaju izložena. Taj sloj roditeljstva prijašnje generacije jednostavno nisu imale.
Iako su i očevi pod pritiskom, podaci i dalje pokazuju da teret roditeljstva nije ravnomjerno raspoređen. Nije riječ samo o fizičkim obvezama, nego i o tzv. nevidljivom radu: planiranju, pamćenju termina, organiziranju rutine i brizi da sve funkcionira.
Najtočnije bi bilo reći da današnji roditelji nisu iscrpljeniji zato što su manje otporni, nego zato što se od njih očekuje više, dok im sustavi podrške često ne prate te zahtjeve.
Istodobno moraju zarađivati, organizirati obiteljski život, nositi se s rastućim troškovima i pratiti djecu u svijetu koji je složeniji nego prije. Kad se svemu tome doda stalni pritisak da budu i emocionalno potpuno dostupni, iscrpljenost postaje gotovo neizbježna posljedica.
Zato se o roditeljskom umoru danas sve manje govori kao o privatnom problemu pojedinca, a sve više kao o pitanju društvene organizacije. Podaci ne sugeriraju da su roditelji "slabiji" nego prije, nego da roditeljstvo u suvremenim uvjetima traži više vremena, više novca i više psihičke izdržljivosti nego što mnogi sustavi i politike trenutačno podržavaju.