ROBBIE BURTON (26) u veljači 2020. stigao je u Dinamo kao jedan od najzanimljivijih mladih nogometaša koje je zagrebački klub doveo iz inozemstva. Bio je kapetan Arsenalove momčadi do 23 godine, mladi reprezentativac Walesa i igrač koji je nekoliko mjeseci ranije nastupao protiv Real Madrida i Bayerna. Dio engleskih medija opisivao ga je kao "novog Iniestu". Dinamo ga je doveo kao razvojni projekt po uzoru na Danija Olma, a za njegov transfer je izdvojio između 900 tisuća i milijun eura.

Šest godina kasnije Burton nema profesionalni klub. Posljednju službenu utakmicu u profesionalnom nogometu odigrao je još 2023. godine, a nakon teške ozljede i ozbiljne bolesti pokušao je pronaći svoje mjesto u britanskom malonogometnom natjecanju u kojem nastupaju i influenceri. Njegova karijera jedna je od neobičnijih priča o igračima koji su posljednjih godina prošli kroz Dinamo.

Bio je kapetan Arsenala i igrao protiv Real Madrida

Burton je rođen u engleskom Gravesendu, a nogomet je počeo trenirati kao dječak u Teviot Rangersima. Sa šest godina pridružio se Arsenalovoj akademiji, u kojoj je proveo gotovo cijelo djetinjstvo i odrastanje.

U Londonu je prošao sve mlađe kategorije i napredovao do kapetana momčadi do 23 godine. Bio je dio generacije u kojoj su se razvijali Emile Smith Rowe, Reiss Nelson i Daniel Ballard. Arsenal ga je smatrao perspektivnim veznim igračem, a priliku je dobio i na pripremnoj turneji prve momčadi po Sjedinjenim Američkim Državama 2019. godine.

Ondje je nastupao protiv Bayerna i Real Madrida, a igrao je i protiv Lyona. Ipak, nije uspio izboriti službeni debi za Arsenalovu prvu momčad. U trenutku kada je postalo jasno da će teško doći do željene minutaže, odlučio je otići.

Burton je nastupao za mlađe reprezentacije Walesa, za koji je imao pravo igrati zahvaljujući djedu s majčine strane. U jednom je intervjuu otkrio da je upravo djed bio posebno ponosan kada je odabrao Wales.

Ljungberg mu savjetovao odlazak u Dinamo

U veljači 2020. Burton se odlučio za transfer koji je privukao pozornost i u Engleskoj. Umjesto ostanka u Arsenalovu sustavu ili posudbe u neki engleski klub, preselio se u Zagreb. Dinamo je tada već imao reputaciju kluba koji uspješno razvija mlade nogometaše i prodaje ih u najveće europske lige.

Dani Olmo upravo je bio prodan RB Leipzigu, pa se dolazak mladog igrača iz Arsenalove akademije uklapao u istu ideju. Burton je vjerovao da će u Hrvatskoj dobiti priliku za seniorski nogomet i napraviti iskorak koji u Arsenalu nije mogao ostvariti.

"Fredrik Ljungberg mi je davao puno jako dobrih savjeta, a kada sam mu rekao da imam opciju odlaska u Dinamo, odmah mi je poručio kako je to dobra opcija za mene i kako ću u Dinamu sigurno napredovati", ispričao je tad Burton.

Bio je uvjeren da je donio ispravnu odluku. Nije mu smetalo ni to što se dio engleske javnosti čudio prelasku iz Arsenala u hrvatsko prvenstvo. Želio je igrati, a Dinamo mu je nudio mogućnost koju u Londonu nije imao.

Debitirao u velikoj pobjedi i igrao Europu

Dolaskom u Zagreb Burton je najprije priključen Dinamovoj drugoj momčadi. Pandemija koronavirusa usporila je njegovu prilagodbu, ali tijekom ljeta počeo se nametati treneru Zoranu Mamiću.

Prvi nastup za seniorsku momčad upisao je 16. kolovoza 2020. u pobjedi 6:0 protiv Lokomotive. Odigrao je svih 90 minuta, a priliku u početnoj postavi dobio je i zato što Dinamo nije mogao računati na Arijana Ademija i Luku Ivanušeca.

Burton je tada imao samo 20 godina i činilo se da polako ostvaruje ono zbog čega je napustio Arsenal. Dobio je priliku i u europskim utakmicama. U studenome 2020. nastupio je u Dinamovoj pobjedi 1:0 protiv austrijskog Wolfsbergera u Europa ligi.

Ipak, kako je sezona odmicala, njegova minutaža postajala je sve manja. Nije se uspio nametnuti među brojnim konkurentima u veznom redu i sve se češće nalazio na klupi.

Ušao u igru i nekoliko minuta kasnije dobio izravni crveni karton

Burtonov boravak u Dinamu posebno je obilježila utakmica protiv Istre 1961 u travnju 2021. godine. Dinamo je na Maksimiru pobijedio 1:0, a Burton je dobio priliku u završnici susreta. Ušao je u igru oko 80. minute, ali je već nekoliko minuta kasnije zbog grubog prekršaja zaradio izravni crveni karton.

Umjesto da iskoristi rijetku priliku, utakmicu je završio prije suigrača. Taj je događaj postao jedan od najupečatljivijih detalja njegove zagrebačke epizode. Za prvu momčad Dinama ukupno je nastupio 17 puta u svim natjecanjima, bez pogotka i asistencije. Igrač od kojeg se očekivao razvoj u ozbiljno pojačanje nikada nije uspio izboriti važniju ulogu. Situaciju pogledajte od 3:35.

U Istri odigrao samo jednu utakmicu pa teško stradao

Dinamo je u ljeto 2021. odlučio poslati Burtona na posudbu u Istru 1961. Ideja je bila da u Puli dobije kontinuitet seniorske minutaže koji mu je nedostajao u Zagrebu. Međutim, plan se raspao gotovo odmah. Burton je za Istru odigrao samo jednu utakmicu, odnosno 16 minuta, prije nego što je pretrpio tešku ozljedu ligamenata koljena.

Ozljeda ga je na dulje vrijeme udaljila s terena i praktički uništila mogućnost da se kroz posudbu nametne Dinamu. Nakon oporavka više nije imao ozbiljnu perspektivu na Maksimiru. Sljedeća prilika stigla mu je u Irskoj. U ljeto 2022. otišao je na posudbu u Sligo Rovers, klub koji se natječe u tamošnjoj prvoj ligi.

Irski klub predstavio ga je kao kreativnog veznjaka koji je prošao Arsenalovu akademiju i koji bi mogao donijeti kvalitetu momčadi. No ni ondje nije ostvario očekivani iskorak.

Raskinuo s Dinamom i priznao da mnogo toga nije funkcioniralo

Dinamo i Burton početkom 2023. sporazumno su raskinuli ugovor. Završena je tako suradnja koja je počela velikim očekivanjima, ali nije donijela gotovo nikakav sportski učinak. Burton je nakon odlaska objavio oproštajnu poruku u kojoj je priznao da njegov boravak u Zagrebu nije prošao kako je zamišljao.

"Moje poglavlje u Dinamu došlo je do kraja, nije završilo onako kako sam htio, ali mislim da je ovo najbolje za moju karijeru i budućnost. Mnogo stvari nije funkcioniralo između kluba i mene i odlučili smo kako je raskid ugovora najbolje rješenje za obje strane", poručio je.

Obolio je od meningitisa

Nakon odlaska iz Dinama Burton je mjesecima bio bez kluba. Kasnije je otkriveno da je tijekom 2023. bolovao od meningitisa, ozbiljne bolesti koja ga je na dulje vrijeme udaljila od nogometa. Prema tadašnjim izvještajima, s bolešću se borio oko tri mjeseca. 

U kolovozu 2023. ponovno ga je angažirao Sligo Rovers. Irski klub dao mu je kratkoročni ugovor do kraja sezone i mogućnost da se vrati profesionalnom nogometu.

Trener John Russell tada je istaknuo Burtonovu inteligenciju, kreativnost i sposobnost organiziranja igre. Ipak, povratak nije dugo trajao. Burton je do kraja godine upisao sedam prvenstvenih nastupa, a klub je napustio nakon završetka sezone. Od 1. siječnja 2024. više nema potvrđen profesionalni klupski angažman.

S 25 godina završio u ligi u kojoj igraju influenceri

Gotovo dvije godine nakon odlaska iz Sligo Roversa Burton se ponovno pojavio u nogometnim vijestima, ali ne zbog transfera u neki profesionalni klub. U listopadu 2025. izabran je na draftu britanske Baller lige, natjecanja koje okuplja bivše profesionalce, igrače nižih liga, influencere i poznate osobe.

Kao 40. izbor drafta uzela ga je momčad MVPs United, povezana sa švicarskom nogometašicom Alishom Lehmann i britanskom televizijskom voditeljicom Mayom Jamom. Baller liga igra se u posebnom malonogometnom formatu sa šest igrača po momčadi, a njezin naglasak nije samo na nogometu nego i na zabavi, društvenim mrežama i medijskoj popularnosti.

Burtonov put zato ostaje jedan od neobičnijih među Dinamovim nekadašnjim pojačanjima. U Zagreb je stigao kao talent iz jedne od najpoznatijih nogometnih akademija svijeta, a samo nekoliko godina kasnije, nakon neuspjeha, teške ozljede i ozbiljne bolesti, izgubio je mjesto u profesionalnom nogometu.