NAKON tjedana šaputanja, tajnih sastanaka s klupskim legendama, glasina o nezadovoljstvu u svlačionici i tračanja, Ernesto Valverde postao je tek drugi trener u povijesti Barcelone koji je otpušten usred sezone, a klub je objavio da će ga zamijeniti Quique Setien, u kolumni za BBC Sport piše Guillem Balague.
Valverde je u polufinalu španjolskog Superkupa protiv madridskog Atletica bio svjedokom Barcelonine najbolje igre ove sezone - koja je nakon 75 minuta odličnog nogometa završila porazom - bio je vodeći u La Ligi, neporažen u ligaškim utakmicama od 2. studenoga i probio se u osminu finala Lige prvaka kroz skupinu u kojoj su bili Borussia Dortmund i milanski Inter. Naizgled se radi o odluci bizarnog tajminga, ali sada razgovaramo o Barceloni.
Zašto ovo nikog nije iznenadilo pa ni Valverdea?
Već neko vrijeme 55-godišnjem Valverdeu obraćali su se vodeći ljudi kluba, zabrinuti zbog forme momčadi. Mnogi su osjećali da stvari idu nizbrdo, sumnjalo se u tjelesne pripreme igrača i zamjene tijekom utakmica, širile su se mnoge glasine o napetostima u svlačionici, a smatralo se i da u momčadi traje letargija i samozadovoljstvo.
Tako je to pojašnjeno u klubu koji i dalje ukazuje na bolne neuspjehe u Ligi prvaka posljednje dvije sezone, protiv Rome i Liverpoola, kao dokaz da Valverde ne može povesti momčad na višu razinu. Naravno, postoji i druga strana priče. Valverde je svoj mandat na Nou Campu morao započeti baveći se odlaskom Neymara.
"Brazilac će uskoro otići", rekao mu je Lionel Messi uoči prve sezone. Valverdeu je to bila prva vijest o onome što će biti potvrđeno nekoliko tjedana kasnije. Ta sezona završena je osvajanjem dvostruke krune. Potom je osvojio i drugi ligaški naslov, ali Valverde je mogao raditi samo s kartama koje su mu podijeljene.
Naslijedio je svlačionicu u kojoj su glavni igrači imali više od 30 godina, navikli su stvari raditi na svoj način i ne vole da ih se preispituje. Dovodio je prinove koje se nisu snašle (Philippe Coutinho zbog svoje osobnosti, Ousmane Dembele zbog svoje tjelesne spreme i Arthur zbog manjka fokusa), a imao je i predsjednika koji je otpuštao nogometne direktore bez jasne ideje u kojem smjeru treba krenuti.
Nije iznenađenje što se ovo dogodilo, nego što je trebalo tako dugo da sazre.
Tko je sve konkurirao za mjesto trenera?
Valverde je u veljači potpisao produženje ugovora do 2021. godine, očito kako bi se stišale glasine o njegovu odlasku. Čak i nakon pobjede protiv Liverpoola 3:0, a kamoli nakon kapitulacije na Anfieldu, bilo je dovoljno dokaza da postoji zabrinjavajući nedostatak dinamike, obrambene strukture, discipline i osnovne energije potrebne da bi se ravnopravno igralo sa suparnikom koji vodi Jürgen Klopp.
Unatoč porazu u finalu kupa protiv Valencije i želje mnogih unutar kluba da se riješe trenera, obje strane dogovorile su još jednu sezonu suradnje. No već početkom studenoga, odmah nakon poraza od Levantea 3:1, klub je razgovarao s bivšim igračem Thierryjem Henryjem. Saznali su da je on već potpisao ugovor s Montreal Impactom, a Francuzu je rečeno da su Valverdeovi dani odbrojani.
Kad su klupski čelnici prošlog petka pošli u Katar na sastanak s klupskom legendom Xavijem, trenerom tamošnjeg Al Sadda, najavili su da odlaze vidjeti kako je Dembele koji se u Kataru oporavljao od ozljede. No sastanak se dogodio dan nakon poraza od Atletica u španjolskom Superkupu i unatoč višemjesečnim sumnjama u Valverdea, stvorio se dojam o diplomatskoj improvizaciji oko sastanka Xavija i klupskih čelnika, izvršnog direktora Oscara Graua i sportskog direktora Erica Abidala.
To je podsjetilo na ono što se događalo kad je klub pokušavao poslati signale i izgledati zainteresirano za povratak Neymara iz PSG-a, iako zapravo to nije želio. Xavi se dvoumio jer mu se približio njegov voljeni klub, ali nije bio uvjeren u ono što taj klub zapravo želi. Zato je iz dvaju razloga odbio ponudu, nestabilne situacije u klubu s predsjedničkim izborima 2021. godine i scenarija u kojem će predsjednikom postati Victor Font koji je već najavio da će u slučaju pobjede dovesti Xavija kao trenera.
Mnogi vjeruju da je zapravo bilo obrnuto i da je Xavi odlučio da su klubu potrebni novi ljudi poput Fonta i novi režim u upravljačkim strukturama. Xaviju je trebalo i vremena za razmišljanje. On je vjerovao da bi mu idućeg ljeta Barcelona mogla prepustiti potpunu kontrolu u nogometnom dijelu upravljanja klubom pa bi mogao dovesti vrhunska rješenja kojima vjeruje.
Čini se da se to ipak neće dogoditi i da je taj brod otplovio jer klub je najavio da je Setien potpisao do 2022. godine. Sumnja da su "pregovori" s Barceloninom legendom bili išta više od diplomatskog manevra sada se doimaju utemeljenijim nego ikad.
Prije nego što je Setien potpisao, još jedan bivši Barcelonin igrač, nekadašnji trener Evertona Ronald Koeman, odbio je ponudu da preuzme momčad do kraja sezone. Razgovaralo se i s Mauricijom Pochettinom koji je nedavno otpušten u Tottenhamu. Bliski Pochettinovi prijatelji s kojima je kontaktu su Ramon Planes koji je radio u bivšem Pochettinovu klubu Espanyolu, a danas je u Barceloninu tehničkom odjelu te klupski predsjednik Josep Maria Bartomeu.
Njih dvojica su kontaktirali trenutačno nezaposlenog argentinskog trenera jer su vjerojatno smatrali da imaju dobre izglede dobiti pozitivan odgovor. Nažalost, zbog njegove duge povijesti u Espanyolu, Pochettino je puno puta rekao javno zašto nikad neće preuzeti vođenje Barcelone i vjerojatnost da će on to učiniti nikad neće biti velika.
Naravno, činjenica da ga se smatralo prikladnim kandidatom za prestižno trenersko mjesto svakako mu neće štetiti u nastojanjima da u skoroj budućnost preuzme neki od najboljih europskih klubova.
Što će Setien donijeti Barceloni?
Setien se savršeno uklapa, s trenerima kao što su Pep Guardiola i Oscar Garcia iz Celte Vigo, kad je riječ o posjedu lopte Johana Cruyffa, što je Barcelona u prošlosti često dovodila do savršenstva. Kad je preuzimao vođenje Betisa, Setien je u razgovoru za El Periodico rekao da unatoč ljubavi prema njemu nije razumio nogomet "sve dok nije vidio nogomet Johana Cruyffa".
"Nogomet sam počeo razumijevati s trenerima poput Cruyffa. Kad treba dodirnuti loptu, kad treba dodati, kako koristiti prostor... To je ono što pokušavam prenijeti igračima, da zadrže loptu i nakon toga trče što je manje moguće“, govorio je Setien, dodavši kako bi si dao odsjeći prst kad bi mogao dobiti priliku zaigrati za jednu od Cruyffovih momčadi, „ne zato što želim biti igrač Barcelone, nego zbog načina na koji oni igraju i zbog toga što sam vidio koliko ti nogometaši uživaju".
U nižim su ligama Setienove momčadi često uspoređivali s Barcelonom. Treba vremena da bi se igrače, a još više i navijače, uvjerilo u takvo nešto. U Betisu publiku nikad nije sasvim uspio uvjeriti, a treba priznati i da nije imao talente kojima može vjerovati da će provesti njegove zamisli s maksimalnim učinkom.
U Barceloni bi to trebalo biti lakše.
Negativna strana je ta da mu je već 61 godina i nema iskustva s vrhunskim klubovima, a Betis je najveći trenerski posao koji je dosad imao. Ali Setien ne ganja karijeru, on samo želi spoznati može li uspjeti njegov pristup toliko blizak klubu. No neće ga iznevjeriti dodavački dio igre, nego eventualno radni tempo igrača bez lopte, upravo ono što Valverde nije uspio postići kod nekih svojih igrača.
Barcelonina momčad izgleda poput svlačionice potkraj ere Franka Rijkaarda, kad su Xavi i Andres Iniesta govorili kako im blijedi ljubav prema nogometnoj igri. Pep Guardiola morao je posegnuti za drastičnim mjerama kako bi postigao kasnije uspjehe.
Hoće li Setien imati istu strast i želju i provesti ono što Valverde nije želio, ponajprije promijeniti kulturu i dinamiku u svlačionici? Hoće li uspjeti učiniti ono što je Guardiola uspio? Lakše je to reći nego učiniti.