SNIMKA mrežnice mogla bi pomoći u procjeni biološkog starenja, pokazalo je novo istraživanje znanstvenika sa Seoul National Universityja i Seoul National University Hospitala. Za razliku od kronološke dobi, odnosno broja proživljenih godina, biološko starenje može se razlikovati među ljudima iste dobi zbog genetike, okoliša, životnih navika i zdravstvenog stanja.

Istraživači su razvili model dubokog učenja koji iz fotografije očne pozadine procjenjuje dob mrežnice. Zatim su izračunali tzv. retinal age gap (RAG), odnosno razliku između dobi koju je model procijenio na temelju mrežnice i stvarne kronološke dobi osobe. "Osobe iste kronološke dobi mogu pokazivati značajne razlike u biološkom starenju i zdravstvenom stanju", navode autori studije objavljene u časopisu GeroScience.

Model je dob procjenjivao s pogreškom od nekoliko godina

Za razvoj modela korišteno je 29.530 snimki mrežnice 7535 ljudi, uključujući snimke zdravih očiju i očiju s bolestima mrežnice ili očnog živca. Model je potom zasebno procijenjen na još 14.832 snimke 7416 drugih sudionika. Kronološku dob procjenjivao je s prosječnom pogreškom od približno 2,5 do 2,7 godina.

Istraživači su zatim provjerili je li veća razlika između procijenjene dobi mrežnice i stvarne dobi povezana sa zdravljem i životnim navikama. Jednu skupinu od 5606 sudionika koristili su za analizu životnih, socioekonomskih i općih zdravstvenih čimbenika, a drugu, s 1810 sudionika, za analizu očnih bolesti.

Dijabetes i pušenje povezani su sa "starijom" mrežnicom

Kod osoba s dijabetesom procijenjena dob mrežnice bila je u prosjeku 2,52 godine viša, kod trenutačnih pušača 0,50, a kod bivših pušača 0,46 godina. Veća procijenjena dob bila je povezana i s makularnom degeneracijom te kataraktom, iako autori upozoravaju da bi rezultat kod katarakte djelomično mogao biti posljedica zamućenijih snimki.

Rezultati upućuju na to da bi RAG mogao postati neinvazivan pokazatelj biološkog starenja, no metoda još nije spremna za procjenu zdravstvenog rizika pojedinca. Autori nisu izravno usporedili RAG s drugim utvrđenim pokazateljima biološkog starenja te ističu da su potrebna daljnja istraživanja kako bi se utvrdilo odražava li doista biološko starenje i može li se koristiti u kliničkoj praksi.