UŽIVATE li u kockici čokolade kao malom dnevnom ritualu? Ako je tako, imamo dobre vijesti: ta ukusna navika mogla bi kriti ključ za usporavanje procesa starenja. Nova studija znanstvenika s King's Collegea u Londonu otkrila je značajnu vezu između teobromina, spoja koji se prirodno nalazi u kakau, i markera povezanih sa sporijim biološkim starenjem, piše Food & Wine.

Njihovi nalazi, objavljeni u prosincu u časopisu Aging, pokazali su da teobromin, biljni spoj koji čokoladi daje karakterističan okus - i čini je otrovnom za pse - može imati svojstva protiv starenja. Iako je već poznato da teobromin smanjuje rizik od srčanih bolesti, njegov utjecaj na genetiku do sada nije bio opsežno istražen.

Znanstveni tim analizirao je podatke iz dviju velikih europskih studija koje su obuhvatile ukupno više od 1600 sudionika. Pritom su se usredotočili na markere biološke dobi, koji pokazuju stvarno stanje i funkcionalnost organizma, za razliku od kronološke dobi koja označava samo broj proživljenih godina.

Kako su mjerili starenje?

Istraživači su koristili dvije metode za procjenu biološke dobi sudionika. Prva metoda pratila je kemijske promjene u DNA, poznate kao metilacija, kako bi se procijenila brzina starenja. Druga je mjerila duljinu telomera - zaštitnih "kapica" na krajevima kromosoma. Poznato je da kraći telomeri znače i stariji organizam.

Nakon analize svih podataka, otkrili su da su osobe s višim razinama teobromina u krvi imale biološku dob koja je bila mlađa od njihove stvarne, kronološke dobi. "Ovo je vrlo uzbudljivo otkriće, a sljedeća važna pitanja su što stoji iza ove povezanosti i kako možemo dalje istražiti interakcije između prehrambenih metabolita i našeg epigenoma", izjavio je dr. Ramy Saad, vodeći istraživač na King's Collegeu u Londonu. "Ovaj pristup mogao bi nas dovesti do važnih otkrića prema starenju, i šire, u uobičajenim i rijetkim bolestima."

Dobrobiti potvrđuju i druge studije

Ovo nije jedino istraživanje koje ističe prednosti konzumacije čokolade. U svibnju 2025. godine, znanstvenici su u časopisu European Journal of Preventive Cardiology objavili da redovita konzumacija čokolade i čaja može pomoći u snižavanju krvnog tlaka.

Godinu ranije, 2024., jedna je studija pokazala da su osobe koje su jele najmanje 140 grama bilo koje vrste čokolade tjedno imale 10 % manji rizik od razvoja dijabetesa tipa 2. Rezultati su bili još bolji za ljubitelje tamne čokolade - oni koji su jeli najmanje pet porcija tjedno imali su čak 21 % manji rizik.

Kako pametno uživati u čokoladi

Ako želite iskoristiti potencijalne dobrobiti tamne čokolade bez pretjerivanja, stručnjaci savjetuju da kombinirate manju kocku (oko 30 grama) čokolade sa 70 % kakaa ili više s šakom orašastih plodova ili svježim bobičastim voćem. Proteini i vlakna pomoći će uravnotežiti šećer u krvi i pretvoriti vašu "malu poslasticu" u hranjiv i zadovoljavajući međuobrok.

Autori studije s King's Collegea ipak naglašavaju da, unatoč pozitivnim nalazima, konzumacija čokolade za doručak, ručak i večeru neće vas vratiti u tinejdžerske dane. Upozoravaju da prekomjeran unos može imati i štetne učinke zbog visokog udjela šećera i masti. Kako je dodala Ana Rodriguez-Mateos, profesorica ljudske prehrane na King's Collegeu, ovo je tek početak istraživanja. Tim se nada detaljnije ispitati je li učinak jedinstven za teobromin ili proizlazi iz interakcije s drugim spojevima u tamnoj čokoladi.

"Ova studija identificira još jedan molekularni mehanizam kojim prirodni spojevi u kakau mogu podržati zdravlje", zaključio je dr. Ricardo Costeira, poslijedoktorski istraživač na istom sveučilištu. "Iako je potrebno više istraživanja, nalazi ističu vrijednost analiza na razini populacije u starenju i genetici."