HRVATSKA je u Splitu pobijedila Mađarsku 3:0, a iako su tom pobjedom Dalićevi izabranici došli samo na mali korak do Eura, do nje nisu došli bez kolateralne žrtve. Naime, još u prvom poluvremenu, kada je spašavao mađarski kontranapad, zbog profesionalnog je prekršaja požutio Marcelo Brozović te je stoga suspendiran za utakmicu protiv Walesa.

Još od Svjetskog prvenstva u Rusiji, Brozović se nametnuo kao prvo rješenje na mjestu zadnjeg veznog te je postao jednako ključan igrač za Conteov Inter kao i Dalićevu Hrvatsku. Već smo pisali o tome koliko su njegove kvalitete specifične, a toga je svjestan i Dalić. 

U proteklih je sezonu do dvije Brozović postao jedinstven spoj igrača; jedan je od najboljih dodavača lopte u cijeloj Europi, igrač čija se duga i dijagonalna proigravanja mogu usporediti s kvalitetama Tonija Kroosa, a u isto je vrijeme igrač nevjerojatne energije i velikih pluća, koji može pokriti ogroman komad terena. Svojim kretanjem u obrani sposoban je potpuno poremetiti protivničke linije distribucije, a time i plan igre suprotne strane.

Sasvim je onda jasno zašto je toliko teško nadoknaditi njegov izostanak. Problem je utoliko veći jer Milan Badelj nije spreman započeti utakmicu pa su Daliću na raspolaganju ostala zapravo dva rješenja. A oba nose svoje probleme.

Vlašić nije rješenje, uz Modrića i Rakitića

Nismo pretjerano udaljeni od budućnosti u kojoj će Vlašić biti standardni prvotimac te igrač u kojega će Hrvatska polagati velike nade, kao što sada polaže u Luku Modrića. Uostalom, mladi je Splićanin protiv Slovačke i Azerbajdžana pokazao kako nije samo budućnost, nego i sadašnjost reprezentacije. Međutim, bez Marcela Brozovića, postaviti Nikolu Vlašića na teren u ovom bi trenutku bilo pretjerano riskantno. Pogotovo s obzirom na ono što Hrvatsku čeka protiv Walesa.

S Vlašićem na terenu, dvojac iza njegovih leđa morao bi ostati Modrić i Rakitić. Koliko god obojica na svom vrhuncu bili igrači svjetske klase, fizički više nisu na svom maksimumu, a dodatni je problem što je utakmica protiv Mađara udaljena tek tri dana. U tandemu, oni nisu sposobni držati liniju obrane kao što to bilo koji od njih dvojice može činiti s Brozovićem. Ukratko, nedostajat će koji pretrčani kilometar viška koji Marcelo uvijek nekako izvuče iz svojih pluća.

Bez takvog igrača te uz tandem zadnjih veznih koji je već dobrano zagazio u tridesete, velška bi direktna igra jednostavno bila preopasna. Za očekivati je kako će Velšani dobrim dijelom dugim loptama tražiti bilo Garetha Balea ili ostatak napadačke postave pa će reakcije na duge i ničije lopte vjerojatno biti ključ obrane protiv takvog protivnika. Mobilnost i lateralna snalažljivost igrača u spomenutim zonama bit će od ključne važnosti, a upravo bi tu mogla do izražaja doći tri problema; pozne nogometne godine Modrića i Rakitića, činjenica da više nemaju natjecateljski ritam u Real Madridu i Barceloni te zgusnuti raspored ovog kvalifikacijskog ciklusa.

Stoga, Dalić bi gotovo sigurno trebao birati drugu opciju. Ili čak treću.

Vrijeme je da Kovačić bude igrač kakvog čekamo

Od prvog dana kada je postao član reprezentacije, od Kovačića se očekuju velike stvari. Međutim, nikako da se dogode. Štoviše, kako godine prolaze, tako se sve više čini da nije sasvim jasno što se od Kovačića očekuje te nikako da odigra pravu partiju za reprezentaciju. Kao da ni on sam ne razumije svoju ulogu na terenu te kako iskoristiti svoj veliki talent.

Nakon dugo vremena, sada ipak postoji razlog za optimizam. Otkad je Frank Lampard preuzeo Chelsea te tamo nametnuo potpuno drugačiji stil nogometa od onoga što je pokušavao Sarri, Kovačić kao da je nanovo pronašao sam sebe. Dosad je većinu utakmica u Premier ligi i Ligi prvaka startao kao prvotimac, a ne može se reći ni da je odigrao loše. Štoviše, većinom jako dobro na terenu stoji u duelu, ono u čemu je već neko vrijeme gotovo pa elitni igrač

Kako grafika i pokazuje, Kovačić je procvjetao u Lampardovom sustavu. Pogotovo u oči upada njegova efikasnost, po čemu se može reći da je doista dominantan duel igrač. Upravo taj element igre i njegov također vrlo širok radijus kretanja je ono što bi moglo i trebalo presuditi u njegovu korist.

Problem je svakako što Kovačić nema Brozovićevu smirenost ni dubinska proigravanja, ali ima energiju i hrabrost. Osim toga, donosi element okomitosti kod iznošenja lopte, zbog kojeg može odlično vući tranzicijske napade. S obzirom na stil igre Walesa i na vremensku prognozu - zbog čega bi teren mogao doista biti težak za igru - jedan takav igrač trebao bi biti neprocjenjivo vrijedan. Pogotovo što dodatni teret distribucije lopte lako na sebe mogu preuzeti Modrić ili Rakitić.

Dalić će se morati kockati. Dobitak je potencijalno ogroman

S obzirom na protivnika, mali vremenski razmak te vremensku prognozu, Dalić gotovo da i nema drugog izbora. Morat će se kockati s igračem koji je dosad odigrao tek šačicu pravih utakmica u dresu Hrvatske i koji je zasad tek neostvareni potencijal.

Ako pak odluči ići kompletno s mladim sastavom punim energije, doista je lako zamisliti momčad u kojoj će igrati kako Vlašić, tako i Kovačić. Obojica su odlični duel igrači, obojica su vrlo prodorni, a Vlašić može protivniku raditi i brdo problema između linija. 

Kako god bilo, Daliću u ovoj utakmici treba Kovačić. Kako je Dalić sam rekao, Brozović je ovoj momčadi neprocjenjivo vrijedan jer njegov je “izostanak ogroman, on nas izvlači iz svake situacije i on omogućava naše napade, pojede cijeli travnjak ako je potrebno. Nevjerojatno je precizan i koristan igrač, daje sigurnost momčadi, loptu jako teško gubi”.

Takav može biti i Kovačić. Može donijeti potrebnu energiju i snagu u duelu. S Vlašićem ili bez njega drugo je pitanje, ali ovo je utakmica u kojoj bi Kovačić trebao postati ono što godinama čekamo. Sad je vrijeme.